MONTAGNES ET TORRENTS. 
469 
plus petits et de dimensions pareilles, comme des grains 
de sable, ou des particules de limon, par exemple, 
leurs points de contact sont plus nombreux et leur 
vitesse commune plus promptement établie. Si le cou- 
rant continue à se charger indéfiniment, un moment 
viendra où sa puissance de transport sera épuisée rela- 
tivement à sa vitesse ; ou bien la vitesse pourra, sans 
surcroît de charge, éprouver du ralentissement par suite de 
quelque autre cause. Dans l’un et l’autre cas, le courant 
laissera un dépôt correspondant à l’excès de sa charge sur 
sa puissance d’entraînement, sauf à le reprendre en tout ou 
partie, toujours proportionnellement à la vitesse, si cette 
vitesse vient ultérieurement à croître de nouveau. Toute- 
fois le fait soit du dépôt, soit de la reprise des matériaux 
par le courant, ne se manifeste point au hasard, mais sui- 
vant aussi un mode électif : le courant tend à se débarras- 
ser des matériaux les plus volumineux et les plus lourds et 
à compléter sa charge avec les plus menus, par un effet, 
approprié à des conditions nouvelles, de la loi d’élection 
des matériaux indiquée plus haut. La vitesse conservée par 
un cours d’eau chargé à saturation de gravier, par exem- 
ple, se trouvant à peu près égale à la vitesse limite d’en- 
traînement des blocs les plus résistants, pour peu que 
celle-ci vienne à s’abaisser à une limite inférieure, les gros 
matériaux rentreront ou resteront à l’état de repos. 
On a dit plus haut que l’impulsion subie par un corps 
plongé dans un liquide en mouvement croît comme le carré 
de la vitesse dont ce liquide est animé, et en proportion 
simple cle la densité du fluide et de la surface d’application 
delà poussée. C’est en vertu d’une loi semblable que s’exé- 
cutent les transports de matières dont nous venons de par- 
ler et que se produit la tendance du courant à attaquer les 
aspérités de son lit et à le dégrader, à Yaffouiller , lorsque 
la résistance est inférieure à l’action érosive, le travail de 
celle-ci croissant également comme le carré de la vitesse. 
Ainsi la puissance d’affouillement et celle d’entraînement 
