MONTAGNES ET TORRENTS. 
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La puissance dynamique d’un courant est donc essentiel- 
lement subordonnée aux variations de la vitesse, mais 
celles-ci ne bornent pas làleurs effets: elles exercent en outre 
sur lui une action physique d’une grande importance en 
altérant ou modifiant, en ce qui le concerne, l’action de la 
gravitation. C’est l’action de la pesanteur qui détermine la 
marche d’un courant, autrement dit sa vitesse. Sur une 
surface parfaitement horizontale, l’effet de la pesanteur 
sur un liquide est neutralisé par la résistance du plan ; la 
vitesse est nulle, s’il n’y a pas d’impulsion d’autre part, il 
n’y a pas de courant. Si, par une cause quelconque, le plan 
vient à s’incliner, le courant naîtra aussitôt, déterminé par 
le poids même du liquide, et sa vitesse sera d’autant plus 
grande que l’inclinaison sera plus prononcée, comme réci- 
proquement elle sera d’autant plus faible que le plan for- 
mera avec l’horizon un angle moindre. Ainsi déterminée 
par le degré de déclivité de la pente, l’action delà 
pesanteur ne subit aucune variation quand la vitesse du 
courant est constante ou uniforme. Mais quand la vitesse 
subit des variations, les effets de la pesanteur suivent les 
mêmes vicissitudes, et il résulte de ces inégalités d’action 
des phénomènes dont il est important de bien se rendre 
compte. 
La pente sur laquelle règne un courant uniforme 
ne variant point, supposons que, par une cause dif- 
férente, un ralentissement se manifeste dans ce cou- 
rant. Le cas est le même, relativement à l’action de la 
pesanteur, que si le ralentissement provenait d’un adou- 
cissement de la pente : cette action est moindre. Et vice 
versa dans le cas d’une accélération. L’action d’une 
variation sur la vitesse d’un courant équivaut donc à 
une variation correspondante dans, l’action de la pe- 
santeur. Pour étudier de quelle manière s’exercera cette 
action, examinons d’abord la variation sous la forme 
d’un ralentissement. La diminution de la pesanteur peut 
être exprimée, pour chaque molécule du liquide en meuve- 
