MONTAGNES ET TORRENTS. 
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contours et sinuosités du 'parcours. Ainsi, lorsque domine, 
dans un cours d’eau, la puissance d’aflbuillement et d’en- 
traînement, le courant tend à allonger son parcours, afin 
d’adoucir les pentes et de classer les matériaux. — Tout au 
contraire, quand domine la puissance de dépôt, le courant 
tend à raidir ses pentes, et fait ainsi franchir plus vite et 
avec le moins de résistance possible aux matériaux l’espace 
qui sépare le point où commence le ralentissement de celui 
où il finit. Il en résulte, en cette partie, un profil tendant vers 
la direction rectiligne, ce qui convient peu à la stabilité du 
courant, mais beaucoup au transport des matières, la pente 
étant plus forte et les frottements moindres (i). 
L’embouchure d’un cours d’eau peut débiter des maté- 
riaux en quantité égale ou inférieure à celle qu’il reçoit 
d’amont. Dans le premier cas, il est évident que le lit est 
devenu stable, puisque le courant ne dépose plus. Dans le 
second, de deux choses l’une : Ou le lit a des rives fixes et 
élevées qui 11e permettent pas son déplacement horizontal ; 
alors les dépôts amèneront un exhaussement du fond du lit 
par suite duquel la courbe normale d’écoulement de l’eau se 
trouvera faussée, et en raison de la quantité des matériaux 
déposés, et en raison de leur volume et de leur proportion 
dans chaque classe ; la tendance générale sera le rétablis- 
sement, à un niveau plus élevé, de la courbe normale du 
lit. Ou bien les rives du lit sont généralement peu élevées 
et n’opposent, en cas de crue, aucune résistance au déplace- 
ment du courant : nous ne supposons pas à celui-ci une 
largeur uniforme dans toute l’étendue de son parcours, 
attendu que si la chose est théoriquement possible, elle ne 
se réalise pour ainsi dire jamais en montagne ; mais pres- 
que toujours le courant passe alternativement par des rétré- 
cissements comparables au goulot étroit d’un vase à large 
panse et par des épanouissements qui exercent, les uns et les 
autres, sur sa vitesse une influence bien plus marquée que la 
G) L,. c , p. 48. 
