MONTAGNES ET TORRENTS. 
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n’a pas délimités; au fur et à mesure de l’adjonction de 
parcelles nouvelles de cette substance, le liquide s’épaissit 
davantage, c’est-à-dire qu’il perd de plus en plus sa fluidité 
et finit par arriver à une sorte de condition mixte entre les 
états liquide et solide. Quand une matière de cette nature 
coule dans le lit d’un torrent, elle prend le nom de lave, 
par suite de la très grande analogie que présente sa con- 
sistance, sauf la température, avec les matières en fusion 
qui s’écoulent des cratères de volcans en activité. Mais la 
faculté d’assimilation mutuelle des molécules d’eau et d’ar- 
gile peut aller plus loin encore, la fluidité décroissant de 
plus en plus pour finir par disparaître, remplacée par un 
état pâteux bien plus voisin de la solidité physique que de 
l’état liquide. Il est aisé de comprendre comment la vitesse 
d’un courant est d’autant moindre, toutes choses d’ailleurs 
égales, que le liquide devient moins fluide, autrement dit 
plus épais, plus visqueux. L’eau, à l’état normal, remplit 
rigoureusement les conditions d’un corps fluide, ses molé- 
cules glissent librement les unes sur les autres sous l’action 
de la pesanteur et avec le minimum de frottement; à 
l’état de courant elles possèdent, pour une pente donnée, 
le maximum de quantité de mouvement. On sait que la 
« quantité de mouvement » n’est autre chose que le pro- 
duit de la masse par la vitesse, et la quantité de mouve- 
ment du cours d’eau entier est la somme de celles de toutes 
ses molécules. La viscosité résultant du délayement dans 
l’eau de matières solides a pour effet, on l’a dit, d’aug- 
menter le frottement et l’attraction mutuelle des molé- 
cules, et par conséquent de diminuer leur vitesse ; leur 
quantité de mouvement en est donc également diminuée. 
Il est vrai que la masse est augmentée en même temps; 
mais nous savons que la force d’impulsion du liquide ou, 
ce qui revient au même, la résistance des corps solides à 
cette impulsion, croît d’une part en proportion simple de 
la masse et de l’autre en proportion du carré de la vitesse: 
conséquemment l’action de la vitesse l’emporte sur celle de 
. xi. 
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