MONTAGNES ET TORRENTS. 
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hiculaire, pour emprunter encore l’une des expressions de 
M. Costa, n’a pour ainsi dire pas délimité. Alors le transport 
en masse s’opère non seulement entre menus matériaux de 
volumes semblables, mais même entre les éléments les plus 
disparates, du grain de sable fin au galet volumineux, du 
simple gravier au quartier de roche mesurant plusieurs 
mètres cubes. Et tout cela, pèle mêle, sous l’influence de la 
viscosité, est entraîné comme en bloc, sans rouler, en per- 
dant la liberté des mouvements propres individuels; chaque 
objet, encastré dans la lave suivant sa position d’équilibre, 
est emporté presque sans usure et sans frottement, suivant 
une vitesse commune peu élevée mais à laquelle aucun 
obstacle ne peut être opposé. Souvent, après une crue, le 
touriste ou l’habitant qui vient visiter le lit du torrent 
contemple avec stupeur d’énormes blocs dont un mince filet 
d’eau humecte à peine la base et que la veille on ne voyait 
point. Ce n’est pas le filet, le cours d’eau, si préma- 
turément grossi qu’on le suppose, qui eût pu déplacer de 
pareils quartiers de roche ; un courant d’eau vive, quel que 
soit son volume, a sa plus grande action dans sa vitesse, 
et jamais celle-ci ne saurait ébranler d’aussi grands poids. 
Seul, un puissant courant de matière, ayant pour base 
une lave compacte, a pu accomplir un pareil travail. 
Rarement toutefois, au moins relativement, le transport 
en masse se manifeste avec une telle puissance. Et comme, 
entre ce cas extrême et le courant d’eau vive, tous les 
intermédiaires peuvent se rencontrer, c’est l’état moyen 
entre les deux qui est le plus fréquent. On a alors un 
courant déjà boueux, mais où le liquide conserve néanmoins 
encore une fluidité suffisante pour atteindre une grande 
vitesse dans les pentes rapides, en même temps qu’il a déjà 
assez de viscosité pour donner lieu facilement au transport 
en masse dès que les objets entraînés deviennent sura- 
bondants. Grâce à cette fluidité relative du torrent à l’état 
moyen, les corps entraînés conservent, dans une certaine 
mesure, leurs mouvements propres et individuels ; ils ten- 
