MONTAGNES ET TORRENTS. 
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tants tels que marnes, argiles, schistes friables, pour peu 
que les crues soient subites et amenées par des masses 
d’eau considérables, celles-ci acquièrent une vitesse de 
plus en plus grande en passant de ravin en ravin jusqu’à 
la gorge principale, et affouillent partout avec une énergie 
extrême; elles minent le pied des berges qui ne tardent pas 
à s’ébouler, et ravins et gorges vont s’approfondissant et 
s’élargissant, sans cesse. Tel ravin de dix mètres de profon- 
deur et large à proportion n’existait pas il y a trente ans, 
et telle gorge a déjà atteint plus de cent mètres de pro- 
fondeur verticale qui n’était jadis qu’une simple dépres- 
sion du versant. Lorsque, durant les crues, le courant 
affouille vigoureusement le thalweg, « c’est par milliers de 
mètres cubes que les gorges s’effondrent. » Les approfon- 
dissements qui résultent de chutes pareilles déterminent, 
dans les versants latéraux, des glissements qui peuvent se 
faire sentir à une grande distance. D’autre part, il peut 
arriver aussi que le courant se trouve barré par un amon- 
cellement subit de matériaux dont la force de résistance est 
supérieure à la masse et à la vitesse actuelles du courant ; 
en amont de ce barrage fortuit et sans consistance suffi- 
sante, une sorte de lac se forme dont les eaux montent 
sans cesse, et quand leur niveau est parvenu à le surmon- 
ter, elles se précipitent furieuses, entraînant avec elles et 
s’assimilant la masse entière de ces débris terreux avec 
tous les galets, blocs, quartiers de rocher qu’ils renferment. 
Le tout est entrainé en masse comme une avalanche qui se 
brise à l’issue delà gorge et disperse sur le lit de déjection 
cette énorme quantité de matériaux. Tel est ce qu’on 
appelle une débâcle , et c’est par des effets répétés de ce 
genre que s’explique la descente de blocs cubant jusqu’à 
cent mètres (1). 
Le lit de déjection reçoit de ces débâcles de puissants 
accroissements de volume. Mais que ce volume se dé.ve- 
(1) Costa, ]. c., p. 80, 81. 
