510 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
réciproque. D’ailleurs je n’ai pas la prétention, dans cette 
rapide étude, d’avoir complètement résolu la difficulté de 
l’individualité animale, et surtout d’avoir trouvé une solu- 
tion qui puisse satisfaire les uns et les autres. 
La signification du mot Individu, quand nous l’appli- 
quons à la plupart des êtres qui nous entourent, ne semble 
pas offrir la moindre difficulté ; tout le monde sait qu’un 
chien, un cheval, un coq, sont autant d’individus, c’est-à- 
dire que chacun d’eux constitue un tout distinct, si bien 
qu’il ne saurait être confondu avec son voisin, et d’un au- 
tre côté, est formé de parties si intimement liées les unes 
aux autres et de l’ensemble desquelles résulte une telle 
unité, qu’aucun d’eux ne pourrait être divisé en plusieurs 
morceaux sans être par là même détruit. 
Mais, si nous considérons les animaux d’une organisa- 
tion moins parfaite, la notion de X individu ne paraît plus 
aussi simple. Prenez, par exemple, une branche de corail 
fraîchement arrachée du fond de la mer et placez-la dans 
un aquarium d’eau salée ; vous verrez au bout de quelques 
instants s’épanouir, sous forme de petites corolles composées 
de huit blancs pétales, une quantité de petits êtres aux- 
quels on donne le nom de polypes. Une couche de substance 
organique, qui recouvre la tige commune, les unit et se 
montre creusée de canaux, dans lesquels circule le li- 
quide nourricier qui entretient la vie de tous les polypes. 
Ceux-ci ne semblent qu’une production de cette couche 
commune, et cependant chacun d’eux possède une certaine 
indépendance ; au moyen de leurs tentacules, ils peuvent 
attirer les petits animaux qui arrivent à proximité, et les 
amener dans la cavité creusée à la base de ces appendices, 
sorte d’estomac où ils sont bientôt digérés. Si l’on irrite 
l’un de ces polypes, il rentre promptement tous ses 
tentacules, et se cache dans l’épaisseur de l’écorce char- 
nue qui recouvre la branche de corail, tandis que ses voi- 
sins restent épanouis et continuent à agiter librement 
leurs petits bras. 
