l’individualité animale. 
511 
On voit dès lors surgir la difficulté annoncée plus haut : 
la branche de corail entière est-elle un seul et même indi- 
vidu, ou bien chaque petit polype doit-il être regardé 
comme un individu particulier ? 
Mais voici un autre exemple. On trouve fréquemment 
dans les fossés et les étangs un petit animal fort singulier, 
qui n’a guère que quelques millimètres de longueur, et 
dont le corps, fixé à une plante aquatique par une de ses 
extrémités terminée en cul-de-sac, porte à l’autre une cou- 
ronne de petits tentacules ; c’est l 'hydre d'eau douce. On 
voit souvent, sur un point quelconque du corps de cet 
animal, apparaître une petite élévation, une sorte de bou- 
ton qui grandit et prend peu à peu l’aspect d’un animal 
semblable à lui ; c’est une nouvelle hydre dont la cavité 
digestive est en communication directe avec celle de sa 
mère, de sorte que les matières alimentaires passent facile- 
ment de l’une à l’autre, et qu’en un mot la nutrition est 
commune. 
Bientôt, la partie au moyen de laquelle le jeune adhère 
au parent s’étrangle et finit par se séparer tout à fait, de 
sorte que celui-ci, devenu libre, va mener désormais une 
vie complètement indépendante. 
Mais il y a plus ; on peut avec des ciseaux couper une 
hydre en deux, trois, quatre parties et même davantage, 
sans que, pour cela, la vie se retire de ce petit organisme 
mutilé; bien au contraire, chaque morceau s’accroît et de- 
vient en peu de jours une nouvelle hydre parfaitement 
conformée. 
Enfin, l’expérience suivante a été faite avec succès : on 
réunit au moyen de certaines précautions quelques frag- 
ments détachés de plusieurs hydres. Or, les différentes par- 
ties se soudent bientôt les unes avec les autres, et on arrive 
ainsi à fabriquer un nouvel animal de pièces et de mor- 
ceaux. Cette expérience est, peut-on dire, la synthèse de 
l’hydre, la précédente en était l’analyse. 
En présence de ces faits singuliers et dont l’importance 
