514 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
flanc d’un autre ; le membre a continué à vivre et à se dé- 
velopper, comme s’il était resté fixé à l’animal auquel il 
appartenait primitivement. 
L’observation de ces résultats, constatés à des degrés di- 
vers dans toute la série zoologique, a conduit les naturalistes 
à une conception fort ingénieuse, mais discutable, de la 
constitution des animaux. A la base du règne animal se trou- 
vent des êtres d’une simplicité et d’une petitesse extrêmes, 
réduits à une gouttelette d’une substance visqueuse enve- 
loppée ou non d’une mince membrane. C’est assurément 
là, disent-ils, l’unité vivante, si elle existe quelque part ; 
ces êtres, ne dépassant pas quelques dixièmes de millimè- 
tre, sont bien des individus dans toute la force du terme ; 
telles sont les monères et les espèces voisines, ainsi l’amibe 
ou protée, sorte de gouttelette gélatineuse vivante, dont la 
forme varie à chaque instant, grâce aux prolongements 
ou espèces de bras émis des différents points de son corps, 
et qui servent soit à la préhension des aliments, soit à la 
progression ; d’autres, au contraire, enveloppés d’une fine 
membrane, ont des contours nettement délimités et se dé- 
placent avec agilité, grâce à la présence de nombreux pro- 
longements très délicats appelés cils vibratiles ; tels sont 
les infusoires que l’on trouve abondamment dans les eaux 
stagnantes et dans toutes les macérations de substances 
organiques. Au-dessus de ces formes primitives, on en voit 
dont la complication consiste dans la réunion de quelques 
cellules semblables à celles dont une seule constitue tout 
l’organisme des êtres plus inférieurs. On peut alors séparer 
quelques-unes de ces cellules, les isoler des autres ; elles 
n’en souffrent nullement et continuent à vivre de leur côté. 
Tel est le cas du Myxodictium, sorte de monère dont on 
trouve dans la nature des individus isolés, c’est-à-dire for- 
més d’une cellule unique, et d’autres qui vivent en groupes. 
A partir de ce point, on pourrait remonter toute la série 
animale et montrer qu’en somme tous les organismes, si 
compliqués qu’ils soient, ne sont autre chose qu’une réu- 
