l’individualité animale. 515 
nion de cellules, c’est-à-dire d’éléments tout à fait compa- 
rables à ces organismes inférieurs. 
L’éponge vivante, par exemple, dont l’objet de toilette 
connu sous ce nom ne peut donner qu’une bien imparfaite 
idée, car il n’en est en quelque sorte que le squelette, se 
montre comme essentiellement formée parla réunion d’un 
grand nombre d’organismes analogues à des infusoires, grou- 
pés entre eux de façon à former de petites coupes ou corbeil- 
les vibratiles, lesquelles, réunies à leur tour en plus ou moins 
grand nombre, constituent en définitive l’éponge elle-même. 
A mesure que l’on remonte la série des êtres animés, on 
voit les parties se compliquer de plus en plus par la disposi- 
tion, l’agencement des éléments constitutifs qui restent to u- 
jours d’une simplicité extrême. Groupés de façons variées , 
ils constituent les organes qui servent à la digestion, à la 
respiration, à la circulation, etc., chacun de ceux-ci étant 
doué parfois d’une indépendance telle et si nettement dis- 
tinct des autres par sa structure et ses fonctions, qu’à son 
tour il est souvent considéré par les naturalistes comme un 
individu . 
Prenons un exemple : dans la classe des zoophytes on 
trouve des animaux d’une structure à la fois bizarre et des 
plus gracieuses, ce sont les Siphonophores. Il en est qui 
présentent de chaque côté d’une longue tige, transparente 
comme le cristal et terminée par une petite vésicule rem- 
plie d’air, une série de petites cloches élégantes dont les 
mouvements alternatifs d’expansion et de contraction, en 
provoquant l’entrée et la sortie d’une certaine quantité 
d’eau, déterminent la progression de l’animal ; en bas la 
tige se termine par une espèce de trompe ou suçoir qui sert 
à la préhension des aliments ; tout autour de cet appendice, 
sont d’autres prolongements armés de longs filaments ou 
fils pêcheurs, qui peuvent être lancés fort loin pour atteindre 
les proies qui passent dans le voisinage ; enfin, plus en de- 
hors, est une couronne de tentacules servant sans doute à 
l’exercice du toucher. 
