l’individualité animale. 
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de la souche mère expérimentalement ou naturellement, 
peuvent mener à leur tour une vie complètement indépen- 
dante. Avec d’illustres philosophes, on peut dire que le prin- 
cipe vital de l’hydre, son âme, si l’on veut, est invinciblement 
liée au corps, n’a pas d’existence propre et séparable du corps 
où elle agit; elle naît avec lui, se modifie avec lui et dispa- 
raît quand le corps vivant vient à mourir ; de même, la sta- 
tue est détruite quand le marbre dans lequel elle était 
sculptée est brisé ! On peutdire que cette âme inférieure est 
en quelque sorte matérielle, en ce sens quelle est si invinci- 
blement liée à l’organisation physique, qu’elle ne peut se 
comprendre en dehors de celle-ci ; de même, dans un autre 
ordre d’idées, on admet que l’électricité et la chaleur, bien 
que n’étant pas matière, sont assurément matérielles. Cette 
interprétation permet d’expliquer comment des êtres pour- 
vus d’un semblable principe vital peuvent être divisés sans 
pour cela être détruits. On comprend qu’il ne saurait en 
être ainsi, du moment qu’on leur accorderait une âme im- 
matérielle possédant une existence propre ; un tel prin- 
cipe ne saurait être coupé en deux. Or, si l’organisation 
d’un être vivant pris en particulier est telle que les diffé- 
rentes parties du corps ont une structure identique et les 
mêmes propriétés, une portion quelconque a la valeur du 
tout, de sorte que, si l’on vient à en détacher et isoler quelque 
fragment, la vie s’y maintiendra avec toutes les qualités 
que l’on constatait dans un animal intact. 
D’ailleurs, dans toute génération il y a quelque chose 
d’analogue : quand le jeune se détache de la mère, il forme 
un tout, une unité, et ne peut être considéré réellement 
comme partie intégrante de la mère ; celle-ci d’ailleurs n’a 
nullement souffert relativement à son unité, n’a pas été 
amoindrie dans son essence ; la masse seule a été atteinte. 
Laissez tomber du mercure sur une surface horizontale, 
il se divisera en un grand nombre de petits globules ; cou- 
pez l’un d’eux, vous n’obtiendrez pas deux moitiés de 
sphères, vous en aurez deux plus petites, mais entières, 
