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comme d’un bout à l’autre de l’échelle animale (1). » 
Que l’on ne croie pas, cependant, que je veuille tirer de 
cette étude la conclusion qu’il n’existe pas dans la nature 
d’animaux agrégés, vivant en quelque sorte en commu- 
nauté, en colonie, comme on dit. Mais je crois qu’il y a une 
distinction essentielle à établir entre les véritables colonies 
animales et les organismes auxquels on a donné ce nom, 
bien à tort, ce me semble. 
Le corail, dont j’ai parlé au commencement de cette 
étude, est incontestablement une colonie, c’est-à-dire qu’il 
est composé d’un certain nombre d’individus réunis et sou- 
dés les uns aux autres. Je pourrais en dire autant d’un 
grand nombre d’espèces animales voisines, telles que les 
Madrépores, les Gorgones, etc.; je considère de même les 
Éponges, les Bryozoaires que l’on classe avec incertitude 
soit parmi les Vers, soit parmi les Mollusques. Mais je ne 
saurais voir des colonies, au sens véritable du mot, dans les 
Vers proprement dits, et encore moins dans les Mollusques 
et les Vertébrés. Je sais bien que l’on trouve, entre les colo- 
nies que tout le monde admet comme telles et les êtres aux- 
quels je conteste cette signification, des transitions, des 
passages qui rendent très difficile à trancher la question 
desavoir si, dans tel cas donné, il y a ou non colonie. Cepen- 
dant un certain ensemble de caractères peuvent le plus 
souvent fixer les ‘idées à cet égard. 
Ainsi, pour en revenir à notre corail, nous voyons des 
polypes en nombre variable, groupés d’une façon plus ou 
moins irrégulière, et donnant à l’ensemble une forme qui, 
pour une même espèce, varie avec chaque groupe, de façon 
à échapper à toute description ; comme on voit, dans un 
arbre, les branches prendre indifféremment telle ou telle 
direction, ce qui n’empêche pas le corail, aussi bien que la 
plante, d’avoir un port caractéristique. Chaque petit polype, 
tout en étant rattaché aux autres par un substratum com- 
(1) Chauffard. La vie. Etudes et problèmes de biologie générale. Paris, 
1878 , p. 181 . 
