l’hérédité et l’éducation. 
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peut-on vaincre l’impulsion par les habitudes imposées et 
les motifs volontairement suivis? 
Ces questions sont ardues, mais elles ne sont pas absolu- 
ment insolubles à la lumière des révélations de la physio- 
logie et de la pathologie modernes. 
Une première donnée d’une valeur inappréciable est la 
notion scientifique des actions réflexes ou automatiques de 
l’organisme, en vertu desquelles les organes exécutent 
spontanément les mouvements coordonnés pour la conser- 
vation de l’individu ou de l’espèce. 
Certains philosophes, en présence de ces phénomènes 
intelligents et complexes qui s’exécutent à l’insu de la 
conscience, attribuaient leur direction à un principe vital 
siégeant en un point déterminé de l’organisme. Ce siège 
fut déplacé souvent au gré de l’imagination. La physiologie 
moderne démontre que ces réactions relèvent tout simple- 
ment de la mécanique, puisqu’elles s’accomplissent même 
après la mort sous l’influence des excitants mécaniques des 
nerfs, absolument comme les mouvements coordonnés d’une 
machine actionnée par la vapeur ou l’électricité. 
Elles résultent de l’ingénieuse construction de la machine 
humaine, tout comme la marche calculée des aiguilles 
d’une montre s’explique par un système particulier d’en- 
grenages et de ressorts réagissant les uns sur les autres. 
Mais l’observation est allée plus loin : elle a découvert 
que la répétition de certains exercices coordonnés par la 
volonté en vue d’une fin peut modifier à la longue ces 
mouvements de telle sorte que des efforts ou des actions, 
primitivement contraints ou volontaires, se transforment 
en mouvements inconscients, spontanés même, qui n’exi- 
gent plus de contrainte ni d’effort. Phénomène que l’em- 
pirisme avait traduit, sans l’expliquer, par le proverbe : 
l’habitude est une autre nature. 
L’expression est très juste : l’homme bien dirigé peut, 
dans une mesure déterminable, limitée par son éducation, 
son tempérament et sa puissance de réaction mentale, 
