l’hérédité et l’éducation. 
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une véritable torture humaine, « disait en 1876 au parle- 
ment belge M. Thonissen, professeur à l’université de 
Louvain ( 1 ). 
Ainsi l’on rompt fatalement l’équilibre de l’intelligence, en 
excitant ce qu’il faudrait déprimer et en laissant en friche ce 
qu’il faudrait cultiver. L’intelligence ne tarde pas à fléchir 
sous le poids des matières entassées sans discernement; elle 
se paralyse ou elle se révolte à ce régime contre nature, parce 
que l’on ne songe qu’à meubler l’esprit de mots et de for- 
mules, quand il faudrait s’inquiéter surtout de le former et 
de l’entraîner, d’inspirer le goût de l’étude et de favoriser le 
développement successif des facultés physiques, intellec- 
tuelles et morales. Mais les lois de l’enchaînement et de la 
subordination de croissance de ces facultés ne se révèlent 
qu’à l’observation la plus attentive, fondée sur la science 
biologique. Cela ne fait pas le compte de certains esprits 
paresseux qui préfèrent croire que l’homme est un pur 
esprit, et continuent à agir en conséquence, sauf à excom- 
munier leurs contradicteurs. La plus belle preuve du mé- 
pris de l’observation dans la pédagogie, c’est que l’on conti- 
nue malgré tout d’enseigner les mathématiques, depuis des 
siècles, à un âge où le défaut d’esprit de suite et l’incapacité 
d’abstraire, résultats nécessaires du développement incom- 
plet du cerveau, s’opposent formellement chez le plus grand 
nombre à l’assimilation des principes de ces sciences. 
11 en résulte qu’une foule d’esprits restent étrangers toute 
leur vie à la méthode des sciences exactes comme des scien- 
ces d’observation, qui apprennent à voir et à raisonner juste 
(1) Discussion générale du projet de loi pour la collation des grades 
académiques . Séance du 22 février. « Eli bien, messieurs, que dites-vous 
d’un tel régime ? Six heures de classe et cinq heures de travail pour faire les 
devoirs imposés par les professeurs ! Quelle influence cette éducation en 
serre chaude doit-elle exercer sur le jugement, sur le goût, sur le dévelop- 
pement des aptitudes natives de l’élève? Plus de réflexion, plus de médi- 
tation, plus de lecture, plus de spontanéité ; onze heures de travail forcé par 
jour ! » 
