562 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
3° Votre troisième paragraphe a pour but d’expliquer ce 
que signifient les travaux positifs et négatifs des forces 
d’inertie, dont vous parliez dans la phrase suivante : Les 
éléments matériels possèdent « l’activité résistante et l’ac- 
tivité reçue et transmise, l’une se mesurant par le travail 
négatif des forces d’inertie pendant l’accélération, l’autre 
par leur travail positif dans le ralentissement du mouve- 
ment de chaque point » ( 1 ). Vous vous « étonnez » que 
j’aie été « surpris » d’un pareil langage; votre étonnement 
va redoubler : après votre explication, je ne comprends 
pas davantage. Il s’agit, en effet, des éléments matériels, 
c’est-à-dire, pour employer le langage même de M. Delau- 
nay dans son Traité de mécanique rationnelle ( 2 ), « de points 
matériels isolés pouvant se mouvoir d’une manière quel- 
conque, les uns par rapport aux autres », sous l’action de 
leurs forces réciproques. Or, dans ce cas, suivant la re- 
marque du même auteur, il n’y a aucune « utilité réelle » 
à introduire ces forces fictives qu’on introduit dans d’autres 
problèmes sous le nom de forces d'inertie. Quel géomètre, 
par exemple, parle de forces d’inertie en traitant la ques- 
tion la plus célèbre de cette catégorie, celle qui fait l’objet 
principal de la mécanique céleste? Aussi l’exemple du 
volant, que vous invoquez et qui appartient à une tout 
autre catégorie, me semble ne pouvoir apporter aucune 
lumière. Mais, en supposant même qu’on veuille introduire 
ici cette considération inutile, je ne parviens pas à deviner 
le sens de votre énoncé; je ne parviens pas à coordonner 
ces deux espèces d’activité mesurées par ces deux espèces 
de travaux dans les accélérations et les ralentissements de 
chaque point. J’ai essayé en vain, et j’ai fini par croire que 
je n’y parviendrai jamais. C’est peut-être ma faute; mais 
je ne puis m’empêcher de penser que beaucoup de vos lec- 
teurs doivent s’être trouvés en octobre dans la même obs- 
curité. Votre explication d’aujourd’hui ne les en tirera pas. 
(1) Ibid. 
(2) Liv. VI, § 221. 
