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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
» Que l’on réfléchisse au temps écoulé depuis l’origine de notre 
monde, dit un peu plus loin M. Tarnine,... quel nombre incommensu- 
rable de comètes désagrégées et de fragments de systèmes détruits ont 
pénétré dans notre monde 1 Mais les espaces planétaires ne doivent-ils 
pas eu être sillonnés eu tout sens? S’il n’y avait pas un être, d’une acti- 
\ ité prodigieuse, pour engloutir en partie ces innombrables météores, 
comme on le verra plus loin, il est probable que ces courants seraient 
assez puissants, à certains moments, pour faire subir à nos planètes de 
singulières perturbations. » 
Nous ne prendrons pas toutes ces affirmations au pied de la lettre 
Laissons de coté ce que l’expression pourrait avoir d'exagéré ; l’idée 
elle-même nous parait bien hardie. Elle nous montre notre système pla- 
nétaire sous un point de vue auquel la mécanique céleste ne l’a point 
considéré jusqu’ici. Les astronomes, en effet, n’appliquent l’analyse aux 
mouvements celestes qu’en supposant notre monde solaire indépendant 
du reste de l’univers. Ne cesse-t-il pas de l’étre si l’on y introduit à 
chaque instant des masses nouvelles « assez puissantes, à certains mo- 
ments, pour faire subir à nos planètes de singulières perturbations,... s’il 
n’y avait pas un être d’une activité prodigieuse pour les engloutir en par- 
tie ? » Cette restriction ue sauve rien, nous y reviendrons tantôt. 
11 y a lieu de croire, sans aucun doute, que l’espace planétaire con- 
tient de très petits corps, en nombre considérable, circulant autour du 
soleil, l’ourla région qui avoisine l’orbite de la terre, cela est incontes- 
table. Les astres etrangers viennent aussi, de temps en temps, visiter 
notre système ; parfois même ils y fixent leur séjour. 
Eu 1680, Newton, frappé de la petite distance à laquelle une comète 
s ciait approchée du soleil, imagina qu’un nombre de ces astres chevelus, 
île ces « riens visibles», comme les appela plus tard Babinet, pour- 
raient bien aller s’engloutir dans le soleil et servir ainsi à l’alimentation 
du foyer de la nature. Bulfou reprit plus tard et développa l’idée de 
Newton. Mayer, un des créateurs de la thermodynamique, basa son 
explication de la conservation delà chaleur solaire sur l’hypothèse d’une 
pluie de .porps célestes tombant sur le soleil et développant, par des 
chocs puissants, une énorme quantité de chaleur. 
Cette théorie a soulevé plus d’une objection. M. Tarnine rappelle les 
principales et s’efforce d’y répondre : « On a dit : 1° Que la loi de l’in- 
variabilité du mouvement moyen des astres rendait impossible toute 
chute de corps à la surface du soleil, et 2° que si une pareille chute 
pouvait se produire, le soleil augmenterait de volume et par suite de 
masse, ce qui aurait pour conséquence une dimiuutiou de la longueur 
de l’anuée. » 
Ces objections auraient pu être plus nettement formulées ; mais lais- 
sons ce détail ; la réponse surtout nous intéresse. M. Tarnine admet que 
