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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
savants ont mis en avant les actions chimiques se produisant entre les 
éléments constitutifs du globe solaire. Sir W. Thomson, reprenant les 
idées de Mayer, a songé un instant à soumettre le soleil à une pluie de 
météorites ; mais il s'est rallié plus tard à l’hypothèse d’un simple 
échange de chaleur entre la surface et les parties intérieures du soleil. 
Toutes ces théories supposent que la chaleur rayonnée dans l’espace 
par le soleil est totalement et définitivement perdue pour lui. Au con- 
traire, dans les idées nouvelles de M. Siemens, une partie notable de ces 
radiations reviennent au soleil et le font pour ainsi dire, renaître à cha- 
que instant de ses cendres. 
M. Siemens suppose que l’espace où se meuvent les planètes est rem- 
pli de substances gazeuses dans un état d’extrême raréfaction ; c’est un 
mélange d’hydrogène, d’oxygène, d’azote, de carbone et de leurs com- 
posés, où nagent aussi des poussières solides. Les corps de notre système 
planétaire ont soustrait de ce milieu, par attraction, les atmosphères 
qui les entourent ; celles-ci sont formées des gaz les plus lourds et les 
moins diffusibles; c’est l’hydrogène, au contraire, et ses composés qui 
dominent dans l’espace interplanétaire. 
Nous avons exposé dans un autre bulletin les difficultés que soulève 
l’hypothèse d’un milieu matériel illimité ; nous y renvoyons le lec- 
teur (1). 
Pour appuyer cette hypothèse, M. Siemens affirme que, dans la 
théorie des gaz telle qu’elle ressort aujourd’hui des travaux de Clerk 
Maxwell, de Clausius, de Thomson, il est bien difficile d’assigner une 
limite dans l'espace à une atmosphère gazeuse. Cette assertion peut être 
contestée. Lorsqu’on applique à l’atmosphère terrestre les considérations 
et les formules qui ont rapport à la formation des vapeurs dans un espace 
illimité, le calcul donne, en supposant l’intensité de la pesanteur con- 
stante et la couche inférieure à la température de la glace fondante, 
12 000 mètres pour la hauteur de notre atmosphère. « Divers phéno- 
mènes nous apprennent que cette hauteur est trop faible, dit M. Briot, 
auquel nous empruntons ce résultat ; mais nous avons supposé, dans le 
calcul, que la molécule du gaz qui s’élevait du sol ne recevait 
en chemin aucune communication d’énergie extérieure, tandis 
qu’en réalité les rayons solaires fournissent constamment au gaz 
de l’énergie calorifique. La limite supérieure de l’atmosphère est 
donc plus élevée; mais le calcul fait voir que cette limite doit exis- 
ter (2). » 
L’argument d’autorité que M. Siemens emploie pour baser son hypo- 
thèse n’est pas non plus convaincant. Sans doute, des savants distin- 
(1) Rev. des quest. sc., liv. d’octobre 1881, Bulletin d’astronomie. 
(2) Théorie mécanique de la chaleur , p. 181. 
