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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Le soleil tourne sur lui-même en 25 jours environ. Cette rotation 
rapide doit produire, dans l'atmosphère solaire, un renflement équato- 
rial considérable. C’est à celui-ci que Mairan,en 1713, attribuait le phé- 
nomène de la lumière zodiacale. Laplace combattit cette explication en 
montrant que la lumière zodiacale dépassait de beaucoup les limites que 
pouvait atteindre l’atmosphère solaire. 
Nous avons analysé dans un précédent bulletin les travaux de 
M. Roche sur la figure des atmosphères des corps célestes (1). Qu’il nous 
suffise de rappeler ici que l’atmosphère d’un corps sphérique qui tourne 
autour d’un de ses diamètres ne peut dépasser, dans le plan de son 
équateur, une certaine limite qui dépend de la vitesse de rotation. Cette 
limite équatoriale est la distance où la force centrifuge égale la pesanteur. 
Tels sont du moins les termes auxquels les astronomes réduisent habi- 
tuellement cette question. Ainsi l’atmosphère solaire ne saurait actuelle- 
ment dépasser l’orbite d’une planète fictive dont la durée de révolution 
serait égale à celle de la rotation du soleil, c’est-à-dire à 25 jours et 
demi environ. On trouve pour cette distance limite 37 rayons solaires. 
11 faut se rappeler, dit M. Siemens, que Laplace supposait l’espace 
stellaire parfaitement vide de matière pondérable ; mais supposons le 
soleil avec son atmosphère en rotation dans un milieu matériel illimité : 
dans ce cas, il s’établit, dans ce milieu, des courants marchant vers les 
surfaces polaires du soleil, et descendant ensuite jusqu’à son équateur 
pour retourner de là vers leur point de départ. 
Le jeu de cet énorme volant est facile à saisir. Les gaz amenés vers la 
photosphère s’enflammeront en développant une grande quantité de 
chaleur; et la rotation du soleil qui les avait amenés rendra à l’espace 
les produits de cette combustion. Que deviennent ces produits ? 
On sait que, sous l’action de la lumière du soleil, les parties vertes 
des plantes décomposent la vapeur d’eau et l’anhydride carbonique. 
M. Siemens a soumis à l’expérience des tubes à gaz raréfiés, contenant ces 
mêmes substances ; et il a constaté que la dissociation , c’est-à-dire, la 
décomposition spontanée en ce sens qu’aucune action chimique n’inter- 
vient pour la déterminer, s’y opérait sous l’action des rayons solaires, à 
la température ordinaire d’un beau jour d’été. 
Or les produits de la combustion dont nous parlions tantôt se trouvent, 
dans l’hypothèse de M. Siemens, dans des conditions semblables à celles 
où se trouvaient les gaz dans ces expériences. La chaleur solaire 
rayonnée dans l’espace et que l’on suppose définitivement perdue sera 
donc employée à dissocier ces composés. Ils viendront se reformer plus 
tard, par combustion, dans les régions voisines de la photosphère, et 
rapporteront ainsi au soleil une quantité notable de l’énergie calorifique 
(1) Rev. des quest. sc., liv. d'octobre 1880 et d’octob. 1881, bull, d'astron. 
