REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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perdue. M. Siemens base toute cette partie de son mémoire sur les lois 
de la dissociation telles qu’elles ont été développées par Bunsen et 
Sainte-Claire Deville, sur les recherches de M. Tyndall et sur ses propres 
expériences (1 ). 
Les queues des eomètes. — Dans une conférence faite récem- 
ment à l’Association scientifique de France, sur la figure des comètes (2), 
M. Faye compare la tête de ces astres étranges à la cheminée d’un paque- 
bot d’où sortent des torrents de fumée légère. La queue devient le pa- 
nache noirâtre et recourbé qui semble suivre le bateau, mais qui, de fait, 
se renouvelle incessamment. L’action de la machine qui lance des bouffées 
de vapeur est remplacée par une force répulsive ayant son siège dans le 
soleil. Il suit de là que la queue d’une comète est nécessairementcourbe; 
elle nous apparaît droite lorsque la terre vient se placer dans le plan où 
elle se développe, c’est-à-dire dans le plan même de l’orbite de la co- 
mète. Chaque molécule qui la compose voyage pour son propre compte, 
et va se perdre dans l’immensité. Toutefois ces queues gigantesques con- 
tiennent peu de matière; la comète ne s’use donc pas beaucoup chaque 
fois qu’elle revient au soleil ; mais ce qu’elle dépense est définitivement 
perdu. 
Rapprochons ces idées de ce que nous disions dans le premier para- 
graphe de ce bulletin. L’observation nous permet d’assimiler le noyau 
d’une comète à un météorite. Dès lors on peut admettre que, dans son 
voyage à travers l’espace, la comète se charge d’un volume considérable 
de gaz, tout comme les pierres qui nous tombent du ciel. Ces gaz fu- 
sent dans le voisinage du périhélie ; mais la comète se recharge en 
s’éloignant du soleil. 
Les matières que contient le coyau sont de densité très différentes; 
elles seront bien vite triées par la force répulsive du soleil. Les plus 
légères, si elles sont suffisamment abondantes, iront former une seconde 
queue en avant de la première ; ce sera la plus longue, mais la moins 
courbe, la moins brillante des deux. 
M. Faye rappelle la fable de la comète de Halley et du pape Calixte 
que l’on « a tourné en ridicule en l’accusant d’avoir anathématisé à la 
fois la comète et les Turcs, ce qui est faux et absurde. » 
En parlant de la chance de la rencontre d’une comète avec la terre, il 
prend pour terme de comparaison un individu qui s’aviserait de circu- 
(1) Voir les Proceedings, Roy. Soc. vol. XXX, 1 mars 1880 et un mémoire 
lu, par M. Siemens, à la section A de l’Association britannique le 1 er sep- 
tembre 1881. 
(2) On trouvera le texte de cette conférence dans la Rioui scientif., 
3 e série, 2 e année, n° 10, 11 mars 1882. 
