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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
1er autour d’une cible sur laquelle des soldats disséminés dans la cam- 
pagne tireraient de temps en temps. «La cible, c’est le soleil, autour du- 
quel circule la terre, cible que visent toutes les comètes dans leurs tra- 
jectoires. » Dans vingt-huit ans, vers la mi-juin 1910, la comèle deHalley 
passera près de nous, beaucoup plus près qu’en 1835. Mais les calculs 
de M. de Pontécoulant doivent nous rassurer; la comète et la terre ne 
se trouveront pas en même temps au point dangereux. 
Dans une lettre, adressée au directeur de la Revue scientifique, et 
insérée dans la livraison citée plus haut, M. Faye revient sur les idées 
émises dans sa conférence et notamment sur la force répulsive. 
« Elle existe, dit-il, au même titre que l’attraction. » Elle est propor- 
tionnelle, non pas aux masses, mais aux surfaces; voilà pourquoi elle ne 
produit d’effets saillants que sur les matériaux les plus ténus. Pour 
mettre en évidence l’attraction entre les corps terrestres, il a fallu 
recourir aux moyens d’expérimentation les plus délicats. La même 
difficulté se présente pour reproduire, dans des expériences de cabinet, 
les effets de la répulsion solaire. 
Quelle est la nature de celte force répulsive? M. Faye croit que c’est 
« une manifestation, à distance, de la répulsion calorifique due à 
l’état d’incandescence du soleil. » C'est ainsi qu’une plaque de 
platine, portée à l'incandescence sous la cloche d’une machine pneu- 
matique où on a fait le vide, repousse les molécules du résidu ga- 
zeux. 
Cette force répulsive doit faire sentir son action sur le noyau de la 
comète; à moins que la densité de celui-ci ne soit considérable. Or, si 
on l’introduit dans les équations différentielles du mouvement, on re- 
connaît qu’elle produit sur tous les éléments, sauf l'inclin uson et la lon- 
gitude du nœud, des variations périodiques. Elle produit aussi sur le 
demi-grand axe et l’excentricité des variations séculaires : le mouve- 
ment de la comète s’accélère, .et l’excentricité diminue. 
Nous avons, dans la comète d’Encke, un exemple remarquable de 
cotte accélération de mouvement et, par suite, d’une diminution dans la 
durée des révolutions successives d’une comète. Il y a un siècle, il 
s’écoulait à peu près 1212,79 jours entre deux retours consécutifs de 
cet astre au périhélie ; aujourd’hui, d’après les calculs de M. Backlund, 
la période ne serait plus que 1208, 21 jours (I). L’accélération séculaire 
du moyen mouvement de la lune constatée par l’observation est plus forte 
que ne le demande la théorie de l’attraction ; faudrait-il y voir une mani- 
festation de la force répulsive ? 
Nous avons parlé, dans un précédent bulletin, des travaux de M. Ed. 
(1) Voir l’article : La comèle d'Encke (L. Niesten) dans la revue Ciel et 
Terre, deuxième année, 15 oct. 1881. 
