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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
I 
LA  FONDATION  DE  LA  SOCIÉTÉ 
Quels  ont  été  les  initiateurs  du  mouvement  qui  a abouti 
à la  fondation  de  la  Société  scientifique  ? Si  mes  rensei- 
gnements sont  exacts,  au  début,  trois  groupes  y ont 
travaillé  avec  une  égale  ardeur. 
Il  y a d’abord  le  groupe  agricole,  si  j’ose  ainsi  dire. 
C’est  l’un  de  nos  vénérables  présidents  d’honneur  de  cette 
année  jubilaire,  M.  le  Comte  van  der  Straten  Ponthoz,  ce 
digne  vétéran  de  toutes  les  œuvres  catholiques  ; c’est 
M.I  œon  ’t  Serstevens  qui,  après  une  vie  consacrée  à l’étude 
de  tous  les  moyens  de  relèvement  de  l’agriculture,  nous  a 
été  enlevé  pendant  cette  année  même  ; c'est  encore  et 
surtout  notre  Président  d’après-demain,  M.  Proost,  qui, 
dans  la  suite,  devait  porter  de  si  rudes  coups  à la  routine 
agricole  dans  notre  pays.  M.  Proost  était  rentré  de 
Paris,  où  il  avait  fréquenté  des  laboratoires  de  savants 
célèbres  mais  incrédules,  pénétré  de  la  nécessité  de 
fonder  une  ligue  internationale  de  savants  religieux 
contre  le  matérialisme  : il  faut,  disait-il,  attaquer  les 
incroyants  sur  le  terrain  scientifique,  sur  le  terrain  des 
faits  ; en  même  temps,  pour  avoir  à l’avenir  des  lutteurs 
nombreux  et  bien  armés,  il  faut  répandre  le  goût  des 
études  scientifiques  parmi  les  catholiques,  et  réformer 
l’enseignement  moyen  dans  ce  sens. 
Un  second  groupe  était  celui  des  membres  des  cercles 
Cauchy.  Notre  confrère,  M.  Lagasse,  avait  fondé,  avec 
quelques  amis,  pendant  ses  années  d’université,  un  cercle 
où  des  jeunes  gens  s’exerçaient  à l’art  de  la  parole  en 
faisant  des  conférences  scientifiques  à leurs  camarades. 
Ce  cercle  ne  resta  pas  isolé.  Un  de  ses  membres,  feu 
Th.  Belpaire,  créa  des  cercles  analogues  à Anvers,  puis 
à Nivelles  avec  M.  Lagasse,  et  à Mons,  sous  le  nom  de 
