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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
étudier  ce  que  les  scolastiques  appellent  le  mouvement 
local  des  corps.  Mais  il  n’en  est  pas  de  même  pour  les 
autres  phénomènes  que  l’Ecole  comprenait  aussi  sous  le 
nom  de  mouvement , dans  un  sens  plus  général.  « Ces 
autres  propriétés  des  corps,  état  solide  ou  fluide,  état  de 
combinaison  et  de  décomposition  chimique,  état  d’échauf- 
fement,  d’éclairement,  d’électrisation,  d'aimantation,  n’ap- 
paraissent pas  à nos  sens  comme  des  agrégats  d’éléments 
géométriques  » en  mouvement  local.  Pendant  un  siècle, 
les  physiciens  géomètres  ont  essayé  de  réduire  ces  pro- 
priétés à un  pur  mécanisme  d'éléments  géométriques 
invisibles,  au  moyen  d’hypothèses  sans  cesse  changeantes. 
Ils  y ont  d’abord  réussi,  mais  « ils  ont  fini  cependant  par 
se  heurter  à des  difficultés  qui  paraissent  insolubles.  Pour 
nous  borner  aux  plus  célèbres,  citons  seulement  ces  deux- 
ci  : la  difficulté  de  concevoir  un  éther  susceptible  à la  fois 
de  demeurer  en  équilibre  stable  et  de  propager  les  vibra- 
tions purement  transversales  de  la  lumière  ; la  difficulté 
d’imaginer  un  mouvement  calorifique  qui  s’accorde  avec 
l’inégalité  de  Clausius.  « 
Frappé  de  cette  impuissance  du  dynamisme  à se  conci- 
lier avec  les  derniers  progrès  de  la  physique  générale, 
notre  savant  confrère  de  l’Université  de  Bordeaux, 
M.  P.  Duhem,  dont  je  viens  de  citer  les  paroles  (1),  a 
cherché  dans  ses  livres  et  ses  mémoires,  à établir  une 
cosmologie  nouvelle,  à la  fois  plus  compréhensive  et 
moins  hasardeuse  que  celle  de  Boscowich  et  de  ses  conti- 
nuateurs. Armé  comme  personne  au  point  de  vue  mathé- 
matique, sachant  traduire  en  analyse  aussi  bien  les 
théories  chimiques  du  savant  américain  Gibbs,  qu’il  a 
fait  connaître  à l’Europe,  que  celles  des  grands  physiciens 
de  l’ancien  continent,  ayant  en  lui  ou  derrière  lui,  je  ne 
sais  pas  au  juste,  un  philosophe  thomiste  pour  le  guider 
(1)  P.  Duhem,  Sur  quelques  extensions  récentes  de  la  statique  et  de 
la  dynamique  (Mémoire  présenté  à la  seconde  section,  le  9 avril  1901  et 
publié  dans  cette  livraison  même  de  la  Revue). 
