LA  SOCIÉTÉ  SCIENTIFIQUE  DE  BRUXELLES. 
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aient  honoré  l’humanité  ont  toujours  protesté  contre  cet  antago- 
nisme. Saint  Thomas,  au  xme  siècle,  a résumé  la  doctrine 
des  Pères  de  l’Église  sur  ce  point  dans  un  aphorisme  que  vous 
connaissez  : “ 11  est  impossible  qu’une  vérité  de  foi  soit  en  con- 
tradiction avec  un  principe  démontré  par  la  raison,  parce  que  le 
faux  seul  est  contraire  au  vrai  (1).  „ Plus  près  de  nous,  à une 
époque  où  le  protestantisme  était  encore  une  religion,  c’est-à-dire 
conservait  des  dogmes  définis,  un  illustre  dissident,  Leibniz,  a 
affirmé  la  même  vérité  avec  autant  de  concision  que  d’énergie  : 
“ Comme  la  raison,  dit-il,  est  un  don  de  Dieu  aussi  bien  que  la 
foi,  leur  combat  ferait  combattre  Dieu  contre  Dieu  (3).  „ 
Qu’elles  sont  petites,  Messieurs,  quand  on  les  regarde  de  ces 
hauteurs,  les  deux  objections  que  l’incrédulité  nous  adresse,  ou 
plutôt  les  deux  calomnies  qui  traînent,  depuis  l’origine  du  chris- 
tianisme, dans  le  camp  de  ses  adversaires  ! “ Vous  n'êtes  pas 
libres,  disent-ils,  enserrés  dans  les  bornes  inflexibles  de  l’ortho- 
doxie, vous  n’avez  pas  l’indépendance  nécessaire  à la  recherche 
du  vrai.  „ Voilà  la  première  objection.  Voici  comment  ils  for- 
mulent la  seconde  : “ Vous  avez  peur  de  la  vérité,  et  par  consé- 
quent de  la  science  qui  est  son  instrument.  „ 
Arrêtons-nous  un  moment  pour  déblayer  notre  route  des 
obstacles  que  la  libre-pensée  prétend  y dresser. 
On  nous  objecte  d’abord  que  nous  ne  sommes  pas  libres.  Sans 
doute,  dans  les  questions  de  foi  et  de  morale,  nous  avons  des 
principes  immuables,  immuables  comme  Dieu  lui-même  qui  a 
daigné  nous  les  révéler;  mais  dans  l’ordre  des  phénomènes 
naturels  qui  constituent  le  véritable  domaine  des  sciences,  nous 
savons  que  l’Auteur  de  l’univers  l'a  livré  à la  curiosité  et  aux 
discussions  des  hommes  (3).  Nous  avons  le  droit  de  dire  à nos 
adversaires  : Sur  ce  terrain,  nous  avons  la  même  liberté  que 
vous,  et  nous  avons  une  garantie  qui  vous  manque.  Comme  vous, 
nous  recherchons  à la  lumière  de  la  raison  les  lois  qui  gouvernent 
les  mondes,  celles  qui  régissent  les  êtres  et  qui  coordonnent  les 
atomes.  Sans  doute,  notre  raison  est  faible  et  bornée  comme  la 
vôtre,  et  comme  vous  nous  pouvons  glisser  dans  l’erreur.  Mais 
voici  où  commence  notre  prééminence.  Dans  certaines  régions 
obscures  et  élevées  de  la  science  où  la  raison  chancelle  et  se 
(1)  Lib.  1 contra  Gentiles , c.  VII. 
(2)  Théodicée.  Discours  préliminaire  : De  la  conformité  de  la  Foi  et  de  la 
Raison. 
(3) «  Cuncta  fecit  bona  in  tempore  suo  et  mundum  tiadidit  disputai ioni 
eorum.  » Eccl , c.  III,  v.  11. 
IL  SÉRIE.  T.  XX. 
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