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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
espèce,  sortie  d’un  premier  couple  : “ La  pluralité  des  espèces, 
dit  encore  une  fois  Vogt,  ne  ferait  plus  un  doute,  si  une  vieille 
légende  insérée  dans  les  livres  de  Moïse  n’enseignait  le  con- 
traire. „ 
Ces  rapides  considérations  suffisent  pour  établir  un  fait  qui,  à 
lui  seul,  justifierait  la  fondation  de  la  Société  scientifique  de 
Bruxelles.  Ce  fait,  le  voici.  Dans  les  siècles  passés,  on  a sur- 
tout attaqué  les  dogmes  révélés  sur  le  terrain  philosophique  ; 
aujourd’hui,  l’effort  de  1 incrédulité  se  reporte  sur  le  terrain  des 
sciences  physiques  et  des  sciences  naturelles.  En  travaillant  à 
leur  progrès  et  à leur  diffusion,  Messieurs,  outre  la  joie  de 
trouver  la  vérité,  et  l’honneur  de  contribuer  au  bien-être  maté- 
riel des  hommes,  vous  aurez,  comme  par  surcroît,  la  gloire  de 
défendre  une  auguste  calomniée,  l’Eglise.  ( Applaudissements .) 
Messieurs,  après  vous  avoir  entretenus  si  longtemps  des  avan- 
tages de  la  science,  je  devrais  bien  vous  parler  de  ses  écueils  ; 
mais  le  temps  me  presse,  je  me  borne  à vous  les  signaler  rapide- 
ment : votre  haute  raison  et  surtout  votre  sens  chrétien  vous 
suggéreront  les  moyens  de  les  éviter. 
Le  premier  danger  des  sciences  physiques  et  naturelles,  c’est 
l'orgueil,  ou  du  moins  la  suffisance  excessive  qu’elles  inspirent 
parfois  à ceux  qui  les  cultivent  avec  une  passion  exclusive.  De 
nos  jours,  on  fait  des  découvertes  si  merveilleuses  dans  le  monde 
de  la  matière,  qu’elles  donnent  facilement  le  vertige  ; parce  qu'ils 
ont  reconnu  des  lois  ignorées  et  fécondes,  parce  qu’ils  en  ont 
retiré  des  applications  prodigieuses,  certains  savants  se  laissent 
aller  à une  sorte  d’idolâtrie  de  la  nature  et  d’eux-mêmes.  La 
nature  est  tout  et  le  savant  est  son  prophète.  Parlez-lui  du  monde 
invisible  et  vous  verrez  qu’il  sourira  ! Messieurs,  prenons-y 
garde.  Dans  les  temps  antiques  l’homme,  placé  en  face  de  la 
nature  et  ne  voyant  qu’elle,  se  mit  à l’adorer;  le  soleil,  la  lune, 
la  terre  devinrent  pour  lui  des  divinités.  Nous  ne  redescendrons 
pas  là,  non  pas,  peut-être,  parce  que  nous  avons  beaucoup  plus 
de  sens  que  ces  ancêtres  éloignés,  mais  parce  que  nous  avons 
trop  d’orgueil,  et  que  notre  orgueil  s’oppose  à ce  que  nous  ado- 
rions quoi  que  ce  soit.  Mais  nous  pourrions  arriver  à accorder 
aux  sciences  naturelles  une  primauté  qui  ne  leur  appartient  pas 
dans  l'ordre  hiérarchique,  et  à nous  élever  nous-mêmes  sur  un 
trône  qui  ne  nous  convient  pas. 
Mais,  Messieurs,  à côté  de  ce  danger,  il  en  est  un  second  tout 
opposé.  Au  lieu  de  nous  élever  dans  les  exaltations  de  l’orgueil, 
l’étude  des  sciences  naturelles,  séparée  de  la  philosophie  spiri- 
