CHIMISTES  DE  LANGUE  FRANÇAISE  DU  XIXe  SIÈCLE.  79 
tous  les  documents  retrouvés  sur  sa  vie  dans  ces  dernières 
années,  et  particulièrement  du  témoignage,  certes  non 
suspect,  de  Grimaux,  qui  avait  eu  entre  les  mains  beau- 
coup de  papiers  de  ce  grand  homme. 
La  date  de  la  mort  si  déplorable  de  Lavoisier  nous  fait 
commencer  cette  étude  à la  renaissance  scientifique  de  la 
France  après  la  Terreur.  Les  savants  ne  s’improvisent  pas  : 
on  utilisa  ceux  qui  s’étaient  formés  avant  la  Révolution. 
I 
C’est  surtout  l’École  Polytechnique  de  Paris  qui  fut  le 
centre  de  ce  mouvement  : nous  y gardons  pieusement 
l’héritage  et  les  souvenirs  de  ces  ancêtres. 
Dès  sa  fondation  en  1794,  elle  fut  une  sorte  d’Univer- 
sité  spéciale,  réunissant  toutes  les  forces  vives  de  cette 
époque  pour  l’enseignement  scientifique,  afin  de  former 
les  ingénieurs  de  l’État  et  les  officiers  des  armes  savantes, 
si  nécessaires  en  ce  moment.  Pour  les  mathématiques, 
Monge  et  Laplace  furent  ses  premiers  professeurs.  L’en- 
seignement de  la  chimie  fut  partagé  entre  Berthollet, 
Fourcroy  et  Vauquelin. 
Berthollet  (1749-1822).  Grande  figure  que  celle  de 
Berthollet,  originaire  de  ce  charmant  petit  pays  de  Tal- 
loire,  sur  les  bords  du  lac  d’Annecy,  où  l’on  voit  encore 
sa  maison  paternelle.  Bon  et  généreux  pour  tous,  vrai 
formateur  d’hommes,  il  sut  attirer  autour  de  lui  dans  la 
Société  d’Arcueil  tous  les  jeunes  gens  amis  des  recherches 
scientifiques, -bien  moins  nombreux  alors  qu’ils  ne  le  sont 
aujourd’hui.  Son  amitié  pour  Napoléon  Ier,  commencée 
dans  un  voyage  en  Italie,  développée  dans  l’expédition 
d’Égypte,  fut  tout  entière  utilisée  pour  la  science. 
On  doit  à Berthollet  le  blanchiment  des  toiles  par  le 
chlore,  la  fabrication  du  chlorate  de  potasse,  l’analyse  de 
