CHIMISTES  DE  LANGUE  FRANÇAISE  DU  XIXe  SIÈCLE.  8l 
employé  de  suite  à pulvériser  une  substance  dans  un 
mortier  : si  au  bout  d’une  heure  il  demandait  grâce,  il 
était  impitoyablement  renvoyé. 
Chevreul  (1786-1889).  Chevreul  appartenait  presque 
à cette  phalange  des  premiers  chimistes  du  xixe  siècle,  car 
il  avait  été  élève  de  Vauquelin,  il  était  devenu  de  bonne 
heure  examinateur  de  sortie  à l’Ecole  Polytechnique  et 
professeur  au  Jardin  des  Plantes. 
De  son  maître  Vauquelin,  Chevreul  avait  gardé  l’esprit 
de  patiente  et  sagace  observation.  C’est  cette  qualité  qui 
le  conduisit,  après  de  longues  et  minutieuses  expériences, 
à sa  grande  découverte  de  la  constitution  des  corps  gras, 
féconde  en  conséquences  de  toute  sorte  pour  la  pratique 
aussi  bien  que  pour  la  théorie,  puisque  de  là  est  sortie 
l’industrie  des  bougies  stéariques. 
Plusieurs  d’entre  nous  ont  pu  voir  encore  cet  éminent 
chimiste,  mort  plus  que  centenaire  et  resté  ainsi  le  trait 
d’union  entre  les  savants  du  commencement  et  de  la  tin 
du  xixe  siècle.  Causeur  infatigable,  lisant  plusieurs  soirées 
de  suite  à son  élève  Cahours  ses  mémoires  sur  le  gras  de 
cadavre,  avec  tous  les  détails  à l’appui.  Original  de  carac- 
tère et  d’habitudes  : sobre,  mais  mangeant  et  dormant 
quand  l’envie  lui  en  prenait  ; traitant  son  fils  de  soixante- 
quinze  ans  comme  s’il  en  avait  encore  vingt.  Un  de  nos 
collègues  de  la  Société  scientifique  se  trouvait  dîner  avec 
lui  à Paris,  le  jour  même  où  il  avait  cent  ans;  les  maîtres 
de  la  maison  lui  demandèrent  sa  recette  pour  vivre  si 
longtemps  : « D’abord,  répondit-il,  je  n’ai  jamais  fait  de 
politique  ; ensuite,  je  n’ai  jamais  bu  que  de  l’eau.  » 
Chevreul  était  un  philosophe  spiritualiste  et  même  chré- 
tien, ne  craignant  pas  d’affirmer  ses  convictions  ; elles 
avaient  été  affermies  peut-être  par  les  souvenirs  de 
l’échafaud  qu’il  avait  vu  fonctionner  à Angers  pendant  la 
Terreur,  étant  encore  tout  enfant. 
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