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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
Il 
Les  disciples  de  Berthollet  forment  pour  ainsi  dire  la 
seconde  génération  des  chimistes  français  du  xixe  siècle. 
Le  premier,  le  plus  illustre,  est  Gay-Lussac. 
Gay-Lussac  (1778-1850).  Gay-Lussac  avait  été  distingué 
par  Berthollet  pendant  son  séjour  à l’École  Polytechnique; 
il  en  était  sorti  élève-ingénieur  des  Ponts  et  Chaussées, 
mais  Berthollet  usant  de  sa  haute  autorité,  le  recueillit 
dans  son  laboratoire  et  le  lit  nommer  son  répétiteur.  En 
1810,  Gay-Lussac  devint  professeur  a l’École  Polytech- 
nique en  remplacement  de  Fourcroy  ; il  occupait  en  même 
temps  les  chaires  de  physique  à la  Sorbonne  et  de  chimie 
générale  au  Muséum  d’histoire  naturelle.  La  bienveillance 
de  Berthollet  suivit  son  élève  jusqu’à  la  fin  : en  mourant, 
il  lui  légua  son  épée  de  pair  de  France,  le  désignant  ainsi 
comme  son  successeur  pour  représenter  la  science  dans 
cette  haute  assemblée. 
On  peut  dire  que  le  disciple  fut  supérieur  au  maître  : 
supérieur  surtout  par  sa  hauteur  de  vues  et  par  l’univer- 
salité de  ses  travaux  : la  chimie,  la  physique,  même 
l’industrie,  se  le  sont  partagé.  Leducation  scientifique 
très  générale  de  l’École  Polytechnique  a certainement  été 
pour  beaucoup  dans  ce  développement  harmonieux  des 
grandes  facultés  naturelles  de  Gay-Lussac. 
Dans  l’œuvre  immense  qu'il  a laissée,  on  est  embarrassé 
de  choisir  les  résultats  principaux.  C’est  à lui  que  l’on 
doit  la  loi  des  rapports  simples  dans  les  combinaisons 
gazeuses,  énoncée  à la  suite  de  minutieuses  analyses,  dont 
plusieurs  en  collaboration  avec  Humboldt.  C’est  Gay- 
Lussac  qui  a découvert  le  cyanogène,  premier  exemple 
de  corps  composés  remplissant  le  rôle  de  corps  simples  : 
il  a trouvé  qu’il  se  rapproche  du  chlore  par  un  grand 
nombre  de  ses  réactions.  Avec  Thénard,  il  a préparé  par 
