CHIMISTES  DE  LANGUE  FRANÇAISE  DU  XIXe  SIÈCLE.  83 
une  méthode  purement  chimique,  le  potassium  et  le 
sodium  que  Davy  avait  découverts  par  l’électrolyse,  mais 
en  n’en  produisant  que  des  quantités  insignifiantes  : les 
deux  chimistes  français  ont  pu  au  contraire  étudier 
toutes  leurs  réactions  et  ils  s’en  sont  servis  pour  préparer 
le  bore.  Concurremment  avec  Davy,  Gay-Lussac  a établi 
définitivement  la  nature  de  corps  simple  pour  l’iode,  et 
montré  par  l’étude  de  ses  principales  combinaisons  son 
extrême  analogie  avec  le  chlore. 
En  physique,  on  doit  à Gay-Lussac  l’égale  dilatation 
des  gaz  et  des  vapeurs  : ce  fut  son  premier  travail 
scientifique  ; malgré  toutes  les  recherches  minutieuses 
faites  dans  la  suite,  cet  énoncé  reste  comme  une  grande 
loi  naturelle,  au  milieu  des  perturbations  auxquelles  elle 
est  soumise  : les  physiciens,  les  mathématiciens  la  consi- 
dèrent comme  le  caractère  des  gaz  parfaits.  L’étude  des 
phénomènes  capillaires,  la  mesure  des  densités  et  des 
chaleurs  spécifiques  des  gaz,  la  détermination  des  tensions 
de  vapeur  des  liquides  et  des  dissolutions  salines,  la 
construction  des  thermomètres  et  des  baromètres  ont  fait 
de  Gay-Lussac  un  physicien  aussi  éminent  qu’est  le 
chimiste. 
Ce  savant  ne  se  bornait  pas  à des  recherches  spécula- 
tives. Il  a donné  à l’industrie  un  grand  nombre  de  procé- 
dés d’analyse,  rapides  et  exacts,  encore  couramment 
employés.  Il  a introduit  dans  la  fabrication  de  l’acide 
sulfurique  un  perfectionnement  considérable  par  l’emploi 
de  la  ••  tour  « qui  porte  encore  son  nom  et  qui  condense 
les  vapeurs  nitreuses. 
Enfin,  c’est  Gay-Lussac  qui  a fait  les  premières  ascen- 
sions en  ballon  en  i8oq,  d’abord  avec  Biot  à 4000  mètres, 
puis  seul  à 7000  mètres  de  hauteur.  Il  y a fait  preuve 
d’une  intrépidité  et  d’un  sang-froid  tout  militaires  ; si  de 
l’Ecole  Polytechnique  il  était  sorti  dans  l’armée,  il  aurait 
fait  un  officier  d’artillerie  aussi  éminent  que  ses  camarades 
du  premier  Empire. 
