CHIMISTES  DE  LANGUE  FRANÇAISE  DU  XIXe  SIÈCLE.  87 
presqu’aussitôt  après  son  mariage  avec  MUe  Brongniart,  il 
ouvre  un  laboratoire  à ses  frais  clans  un  terrain  apparte- 
nant à la  famille  de  sa  femme,  près  du  Jardin  des  Plantes  ; 
c’est  là  que  pendant  quinze  ans,  dans  cet  établissement 
privé,  se  sont  formés  presque  tous  les  élèves  de  Dumas  et 
quels  élèves!  Peligot,  Malaguti,  Le  Blanc,  Piria,  Favre, 
Laurent,  Stas,  Melsens,  Wurtz, Henri  Sainte-Claire  Deville. 
En  même  temps  qu’il  poursuivait  ses  recherches,  profes- 
seur incomparable,  il  attirait  tout  Paris  à ses  cours  de  la 
Sorbonne,  du  Collège  de  France  et  de  l’Ecole  de  médecine. 
Dumas,  malgré  les  vues  si  hardies  et  tout  le  brillant  de 
son  esprit  méridional,  était  avant  tout  un  expérimenta- 
teur. Il  aimait  les  synthèses  et  les  théories,  mais  ne  voulait 
pas  qu’on  s’y  attachât  d’une  manière  trop  tenace.  Cette 
opinion,  que  je  lui  ai  entendu  émettre  plusieurs  fois  dans 
les  conseils  qu’il  voulait  bien  me  donner,  se  retrouve 
exprimée  dans  sa  Philosophie  chimique , et  ce  passage 
avait  vivement  ému  Laurent  : « C’est  avec  regret,  y dit-il, 
que  je  vois  de  jeunes  chimistes  si  capables  de  faire  un 
usage  précieux  de  tous  leurs  moments,  en  consacrer  même 
une  partie  à combiner  vaguement  des  formules  plus  ou 
moins  probables,  plus  ou  moins  possibles.  « On  sait 
combien  il  a lutté  dans  ce  sens  contre  Berzélius  et  Liebig 
qui  cherchaient  toujours  à partager  les  molécules  com- 
plexes des  corps  organiques  en  deux  groupes  distincts  et 
pas  davantage. 
C’est  surtout  par  ses  découvertes  de  chimie  organique 
que  s’est,  illustré  Dumas.  Les  corps  qu’il  a découverts  ne 
sont  pas  des  êtres  isolés  : ce  sont  des  chefs  de  famille, 
des  représentants  de  propriétés  générales.  Or,  en  1822, 
malgré  les  travaux  de  Chevreul  et  autres,  la  chimie  orga- 
nique était  encore  une  science  presque  empirique.  Mais 
voici  Dumas,  qui  après  avoir  étudié  les  éthers  de  l’esprit 
de  vin  produit  des  composés  semblables  avec  l’esprit  de 
bois  ; il  a l’intuition  de  les  rapprocher  du  blanc  de  baleine  : 
il  fonde  la  famille  des  alcools. 
