CHIMISTES  DE  LANGUE  FRANÇAISE  DU  XIXe  SIÈCLE.  g3 
latives,  passionnés  pour  la  science  : tous  deux  sont  morts 
pauvres  avant  d’avoir  vu  le  triomphe  des  doctrines  nou- 
velles dont  ils  avaient  été  les  premiers  auteurs.  Ce  sont 
eux  qui  ont  persuadé  aux  chimistes  de  renoncer  à la  nota- 
tion en  équivalents  pour  prendre  la  notation  des  poids 
atomiques.  Leurs  idées  sur  la  constitution  des  corps  orga- 
niques, progressivement  épurées  et  développées  par  les 
données  nouvelles  dues  à Williamson,  Hofmann,  Kékulé, 
Wurtz,  Cannizzaro,  ont  abouti,  après  leur  mort,  à la 
théorie  atomique  actuelle.  On  sait  avec  quelle  ingéniosité 
cette  théorie  éclaire  les  questions  d’isomérie  si  fréquentes 
en  chimie  organique,  où  une  molécule  complexe  est  une 
véritable  constellation  d’atomes  différents  et  où  le  mode 
de  groupement  de  ces  atomes  suffit  pour  donner  des  corps 
absolument  distincts. 
La  biographie  de  Gerhardt  publiée  récemment  par  son 
fils  avec  la  collaboration  de  Grimaux,  a fait  revivre  les 
luttes  de  ce  savant  et  son  âpre  caractère  ; on  peut  y 
regretter  quelques  vivacités  de  langage  contre  Dumas  ; ce 
fut  Dumas  cependant  qui,  en  définitive,  d’accord  avec 
Thénard,  fit  donner  à Gerhardt  les  deux  chaires  de  Stras- 
bourg où  il  finit  si  prématurément  sa  carrière,  avec  les 
ressources  scientifiques  dont  renseignement  supérieur  en 
France  disposait  à cette  époque. 
Au  point  de  vue  des  découvertes  expérimentales,  le 
nom  de  Laurent  reste  surtout  attaché  à la  production  de 
la  naphtaline  et  de  ses  dérivés  chlorés  ; celui  de  Gerhardt, 
à celle  des  anhydrides  des  acides  organiques  et  à la 
préparation  de  la  quinoléine. 
Wurtz  (1817-1884).  Wurtz  est  le  plus  grand  élève  de 
Dumas  : grand  surtout  par  ses  découvertes  expérimen- 
tales. Il  a produit  les  premières  ammoniaques  composées 
dont  le  champ  devait  être  si  admirablement  élargi  par 
Hofmann.  C’est  AVurtz  aussi  qui  a découvert  le  premier 
alcool  diatomique,  le  glycol,  dont  la  molécule  complexe 
