CHIMISTES  DE  LANGUE  FRANÇAISE  DU  XIXe  SIÈCLE.  10Î 
xixe  siècle  dont  l'œuvre  restera  la  plus  solide.  Les  métho- 
des d’analyse  dont  il  est  l’auteur  sont  irréprochables.  Avec 
M.  Troost,  il  nous  a appris  à déterminer  les  densités  de 
vapeur  a des  températures  très  élevées,  et  il  a fait  de  cette 
méthode  les  plus  intéressantes  applications.  Il  a découvert 
l’anhydride  azotique.  Avec  Debray,  il  est  arrivé  à fondre 
couramment  le  platine,  grâce  au  chalumeau  à gaz  oxhy- 
drique ; il  a laissé  sur  ce  métal  et  ses  congénères  des 
travaux  remarquables,  continués  depuis  par  Joly  et  par 
M.  Leidié  : la  construction  de  l’étalon  du  mètre  interna- 
tional en  a largement  profité.  Avec  notre  collègue 
M.  Hautefeuille,  Henri  Sainte-Claire  Deville  a réalisé  les 
synthèses  minéralogiques  les  plus  remarquables.  Il  a 
fondé  la  fabrication  industrielle  de  l’aluminium  : elle  a 
fonctionné  de  longues  années  telle  qu’il  l’avait  établie  et 
elle  ne  s’est  renouvelée  que  récemment  par  les  méthodes 
électrolytiques,  rendues  pratiques  grâce  à l’emploi  de 
l’énergie  fournie  par  les  cours  d’eau. 
La  dissociation  est  de  toutes  les  découvertes  de  Deville 
celle  qui  a la  plus  grande  portée.  Ses  expériences  sur 
la  décomposition  partielle  des  corps  réputés  les  plus  fixes, 
à des  températures  très  élevées,  nous  ont  ouvert  des  hori- 
zons nouveaux  sur  la  chimie  du  soleil  et  des  astres,  com- 
plétant ainsi  pour  ainsi  dire  les  merveilleux  résultats  de 
l’analyse  spectrale  due  à Kirchhoff  et  Bunsen;  l’emploi  du 
four  électrique,  dû  à M.  Moissan,  a fait  ressortir  encore 
davantage  l'importance  de  ces  recherches  pour  la  chimie. 
Leur  portée  philosophique  est  encore  plus  grande.  En 
rattachant  la  dissociation  chimique  à l’évaporation,  la 
décomposition  chimique  à l’ébullition,  Deville  a été  l’un 
des  principaux  fondateurs  de  la  chimie  physique,  aujour- 
d’hui si  développée,  lien  entre  les  sciences  mathématiques 
et  les  sciences  physiques.  Debray  a su  le  premier  donner 
une  forme  précise  aux  idées  de  Deville  par  ses  expériences 
sur  le  carbonate  de  chaux.  Les  belles  recherches  de 
M.  Berthelot  sur  l’éthérification  s’y  relient  aujourd’hui 
