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REVUE  UES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
signaler  la  tentative  faite  par  plusieurs  savants  pour 
dégager  les  lois  particulières  qui  régissent  la  psychologie 
des  foules.  Cette  branche  nouvelle  est  encore  dans  les 
langes  ; quelques  observations  consciencieuses  ont  cepen- 
dant permis  d’esquisser  des  conclusions.  Une  des  plus 
généralement  admises  est  celle-ci  : c’est  que  les  foules  se 
comportent  comme  si  leur  intelligence  et  leur  moralité 
étaient  inférieures  à celles  des  individus  qui  les  composent; 
les  hommes,  en  se  réunissant  en  groupe,  voire  même  en 
assemblée,  semblent  perdre  quelque  chose  de  leur  esprit 
et  de  leur  volonté  ; pour  parler  en  physiologiste,  je  dirai 
que  dans  cet  organisme  complexe  qui  constitue  une  foule, 
l’écorce  cérébrale  paraît  atrophiée,  tandis  que  la  moelle 
et  les  ganglions  de  la  base  du  cerveau  jouent  un  rôle 
prépondérant  ; cet  être  complexe  est  mobile,  impulsif,  guidé 
non  par  des  idées,  mais  par  des  émotions.  Ceux  qui  ont 
l’adresse  de  conduire  les  foules  savent  par  expérience  que 
pour  entraîner  les  masses,  il  n’est  pas  nécessaire  de  frap- 
per juste,  mais  il  est  indispensable  de  frapper  fort. 
Pour  montrer  l’importance  du  mouvement  psycholo- 
gique actuel  et  faire  comprendre  l’orientation  nouvelle  que 
donnent  aux  phénomènes  conscients  les  observations 
cliniques  et  les  expériences  de  laboratoire,  je  ne  saurais 
mieux  faire  que  de  choisir  une  question  de  psychologie 
nettement  déterminée,  de  montrer  comment  elle  se  pré- 
sentait il  y a vingt-cinq  ans,  et  quel  aspect  elle  présente 
à l’heure  actuelle.  Prenons  le  problème  de  la  mémoire. 
Les  psychologues  métaphysiciens  nous  enseignaient 
sur  la  mémoire  à peu  près  ceci  : c’est  la  faculté  de  retenir, 
de  reproduire,  de  reconnaître  des  idées,  des  représenta- 
tions, des  émotions  qui  réapparaissent  dans  la  conscience, 
de  distinguer  combien  de  fois  et  à quels  moments  elles 
ont  apparu  autrefois,  de  les  localiser  dans  le  temps.  La 
mémoire  varie  considérablement  d’un  individu  à l’autre. 
Elle  diminue  chez  le  vieillard  en  ce  sens  qu’elle  ne  fixe 
