l’évolution  de  la  PSYCHOLOGIE.  12  1 
plus  les  impressions  récentes  ; elle  s’accroît  par  l’exercice. 
Certains  sujets  possèdent  des  mémoires  typiques,  extra- 
ordinairement intenses  pour  certaines  sortes  de  modifica- 
tions conscientes.  On  citait  la  mémoire  musicale  de 
Mozart.  Des  sujets  ont  la  mémoire  des  dates,  d’autres  la 
mémoire  des  lieux,  etc. 
Depuis  vingt  ans,  pas  même,  depuis  quinze  ans,  on  s’est 
efforcé  d’étudier  la  mémoire  non  plus  en  général,  mais 
dans  ses  particularités  et  ses  détails  infimes. 
En  1 883 , le  livre  de  M.  Ribot  sur  les  maladies  de  la 
mémoire  avait  introduit  pour  ainsi  dire  officiellement  dans 
le  domaine  psychologique  les  résultats  des  observations 
faites  en  dehors  d’elle.  Groupant  et  classant  les  innom- 
brables documents  recueillis  par  les  cliniciens  et  les 
aliénistes,  il  formula  quelques  conclusions  nouvelles  qui 
ouvraient  un  large  champ  aux  psychologues  expérimen- 
tateurs. 
On  se  mit  à l’œuvre,  de  divers  côtés  à la  fois  ; on  fit  des 
expériences  innombrables  sur  des  individus  isolés,  au 
laboratoire,  sur  des  groupes,  particulièrement  sur  des 
enfants  des  écoles  et  des  collèges. 
On  se  mit  à rechercher  quelle  est  l’intensité  de  la 
mémoire  moyenne,  si  cette  intensité  moyenne  varie  avec 
l’âge  et  en  quelles  proportions,  ce  que  c’est  qu’une  mémoire 
extraordinaire,  et  chez  un  sujet  donné  quelle  est  par 
rapport  à l’intensité  moyenne  la  valeur  exacte  de  la 
mémoire. 
Tout  d’abord,  comment  détermine-t-on  l’intensité  de  la 
mémoire  considérée  d’une  manière  générale  \ — On 
montre  au  sujet  une  seule  fois  et  avec  une  vitesse  détermi- 
née une  série  de  lettres,  de  chiffres,  de  syllabes  dénuées 
de  signification,  de  mots,  de  phrases,  de  sons,  d’objets 
etc.,  et  aussitôt  que  le  sujet  a perçu  le  dernier  terme  de 
la  série,  on  le  prie  de  dire  ou  d’écrire  tout  ce  qu’il  en  a 
retenu.  Le  nombre  plus  ou  moins  grand  de  termes  retenus 
donne  la  mesure  de  la  mémoire  immédiate. 
