SUR  QUELQUES  EXTENSIONS  RÉCENTES 
DE  LA  STATIQUE  ET  DE  LA  DYNAMIQUE 
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de  l’évolution  qu’ont  subie  les  théories  physiques 
Parmi  les  événements  intellectuels  importants  des 
vingt-cinq  dernières  années,  il  en  est  un,  croyons-nous, 
qui  mérite  une  attention  toute  spéciale  ; nous  voulons  par- 
ler du  profond  changement  qui  s’est  produit  dans  nos 
idées  touchant  la  Mécanique  rationnelle  ; les  notions  géné- 
ralement admises  sur  la  nature  et  le  rôle  de  cette  science 
ont  été  bouleversées  ; de  ce  bouleversement,  la  Mécanique 
est  sortie  rajeunie,  plus  puissante  que  par  le  passé  et 
capable  de  régner  sur  un  domaine  incomparablement  plus 
étendu. 
Avant  l’époque  dont  nous  parlons,  la  Mécanique  est 
l’étude  du  mouvement , au  sens  restreint  que  les  scolas- 
tiques caractérisaient  par  les  mots  mouvement  local  ; elle 
se  borne  à analyser  le  changement  de  lieu  des  figures  qui 
délimitent  les  diverses  parties  de  la  matière.  Parmi  les 
propriétés  de  la  matière,  cela  seul  est  réductible  en  élé- 
ments géométriques  et  les  mathématiciens  en  concluent, 
avec  Descartes,  que  cela  seul  est  susceptible  de  s’exprimer 
dans  le  langage  de  l’algèbre  et  de  l’analyse. 
Les  autres  propriétés  des  corps,  état  solide  ou  fiuide, 
état  de  combinaison  et  de  décomposition  chimique,  état 
