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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
abstraits,  trop  différents  de  ceux  que  nous  offre  l'expé- 
rience ; nous  traitons  des  solides  parfaitement  rigides, 
parfaitement  polis,  tandis  que  les  solides  naturels  sont 
toujours  plus  ou  moins  déformables,  plus  ou  moins 
rugueux  ; de  là,  des  désaccords  entre  les  prévisions  de 
la  Mécanique  et  les  résultats  de  l’observation. 
Ces  désaccords  disparaîtraient  tous  si,  au  lieu  d’appli- 
quer les  équations  de  la  Mécanique  à des  abstractions  trop 
simplifiées  pour  représenter,  même  grossièrement,  les 
propriétés  des  corps  naturels,  nous  tenions  compte,  dans 
cette  application,  des  rugosités  et  des  déformations  de  ces 
corps.  Si  donc,  pour  éliminer  ces  désaccords,  nous  intro- 
duisons un  terme  nouveau  dans  les  équations  de  la  Sta- 
tique et  de  la  Dynamique,  ce  n’est  pas  que  nous  regar- 
dions ces  équations  comme  incomplètes  et  imparfaites  ; 
c'est  seulement  pour  tenir  compte  en  bloc,  par  l’introduc- 
tion de  ce  terme  fictif,  des  actions  variées  et  compliquées 
qui  expliquent  le  frottement,  actions  dont  l’étude  directe 
et  détaillée  serait  impossible. 
L’opinion  que  nous  venons  d’exposer  est,  en  partie, 
fondée  ; l’observation  la  plus  vulgaire  montre  qu’une 
part  importante  des  effets  que  l’on  attribue  au  frotte- 
ment est  attribuable  aux  rugosités  et  aux  déformations 
des  surfaces  en  contact  ; il  suffit,  pour  s’en  convaincre, 
de  remarquer  que  le  frottement  diminue  au  fur  et  à mesure 
que  l’on  prend  des  corps  plus  durs  et  plus  polis.  Mais  le 
frottement  n’est-il  jamais  qu’une  apparence?  A côté  du 
frottement  fictif,  effet  résultant  des  déformations  et  des 
rugosités,  n’existe-t-il  pas  un  frottement  réel  qui  subsiste- 
rait si  les  corps  en  contact  étaient  parfaitement  rigides  et 
parfaitement  lisses?  Ce  sont  questions  auxquelles  il  serait 
téméraire  de  répondre  dans  un  sens  ou  dans  l’autre. 
Fuis,  lors  même  que  le  frottement  serait  toujours,  dans 
le  domaine  de  l’ancienne  Mécanique,  une  pure  fiction,  on 
ne  saurait  révoquer  en  doute  d’innombrables  équilibres 
chimiques  qui  ne  peuvent  s’accorder  avec  l’égalité  [1  . 
