LES  PENTATOMES. 
1 D9 
Par  l’exquise  simplicité  de  sa  géométrie  et  de  ses  orne- 
ments, l’œuf  de  l’oiseau  caresse  le  regard  le  moins  exercé. 
En  récompense  des  menus  services  qu’ils  me  rendent,  il 
m’arrive  parfois  d’admettre  en  mon  cabinet  de  travail 
quelques  bambins  du  voisinage,  zélés  chercheurs.  Or  que 
voient  ces  naïfs  dans  cet  atelier  dont  ils  ont  ouï  raconter 
des  merveilles  ? Ils  voient  de  grands  placards  vitrés  où 
sont  rangées  mille  choses  curieuses,  encombrant  amas 
dont  s’entoure  quiconque  interroge  la  pierre,  la  plante  et 
la  bête.  Les  coquillages  dominent. 
Epaule  contre  épaule  pour  s’encourager,  mes  timides 
visiteurs  admirent  les  superbes  escargots  de  la  mer,  de 
toute  forme  et  de  toute  coloration  ; ils  se  montrent  du 
doigt  telle  et  telle  autre  coquille  qui,  par  l’éclat  de  sa 
nacre,  son  volume,  ses  étranges  digitations,  fait  point 
saillant  dans  l’ensemble.  Ils  regardent  mes  richesses,  et 
moi  je  regarde  leur  mine.  J’y  reconnais  la  surprise,  l’éba- 
hissement et  rien  autre. 
Ces  choses  de  la  mer,  de  forme  trop  complexe  pour 
s’imposera  des  novices,  sont  objets  mystérieux,  sans  lan- 
gage connu.  Mes  étourdis  se  perdent  dans  les  escaliers  à 
vis,  les  enroulements,  les  spires,  les  conques,  de  géomé- 
trie trop  savante.  Ils  restent  presque  froids  devant  l’éta- 
lage des  richesses  océaniques.  Si  je  pouvais  obtenir  le  fond 
de  leur  pensée,  les  enfants  diraient  : « C’est  curieux  « ; ils 
ne  diraient  pas  : « C’est  beau  ». 
C’est  une  tout  autre  affaire  avec  les  boîtes  où,  sur  du 
coton,  à l’abri  de  la  lumière,  sont  groupés,  ponte  par 
ponte,  les  œufs  des  oiseaux  de  la  région.  Maintenant  lés 
joues  s’illuminent  d’émoi,  des  chuchotements  se  transmet- 
tent à l’oreille  sur  le  choix  du  plus  beau  groupe  de  la 
boîte.  Ce  n’est  plus  ébahissement,  c’est  naïve  admiration. 
Il  est  vrai  que  l’œuf  rappelle  le  nid  et  l’oiselet,  incompa- 
rable joie  de  l’enfance.  Sur  les  visages  se  lit  néanmoins  la 
sainte  commotion  du  beau.  Les  bijoux  de  la  mer  ont 
