LES  PENT ATOMES. 
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Oui,  il  y en  a un,  très  net  et  d’ordre  mécanique.  Au 
sommet  du  front,  que  font  palpiter  les  afflux  du  sang,  le 
nouveau-né  pousse  sa  coiffure  anguleuse  contre  le  cou- 
vercle à desceller.  Quel  peut  être  l’effort  crânien  d’un  cor- 
puscule glaireux  récemment  figé  en  être  vivant?  On  n’ose 
y songer,  tant  c’est  au-dessous  de  toute  évaluation.  Et  ce 
néant  doit  culbuter  le  solide  couvercle  de  sa  boîte  ! 
Supposons  la  poussée  s’exerçant  au  centre.  Dans  ce 
cas,  l’effort  d’ébranlement,  un  rien,  se  répartit  de  manière 
uniforme  sur  la  circonférence  entière  et  tous  les  rivets 
d’assemblage  prennent  part  à la  fois  à la  résistance.  Isolé- 
ment, les  cils  de  clôture  céderaient,  chacun,  au  peu 
d’énergie  disponible  ; en  leur  totalité,  ils  restent  invinci- 
bles. La  méthode  de  la  poussée  centrale  est  donc  impra- 
ticable. 
Si  nous  voulons  déclouer  une  planche,  ce  serait  acte 
illogique  que  de  la  cogner  par  le  milieu.  L’ensemble  des 
clous  réagirait  en  une  commune  résistance  insurmontable. 
Nous  l’attaquons,  au  contraire,  par  le  bord  ; nous  appli- 
quons progressivement  d’un  clou  à l’autre  la  puissance  de 
notre  outil.  A peu  près  ainsi  agit  la  petite  Punaise  dans 
son  coffre  : elle  refoule  en  dehors  le  bord  extrême  du 
couvercle,  de  façon  qu’à  partir  du  point  d’attaque,  les 
rivets  cèdent  de  proche  en  proche,  un  par  un.  La  résis- 
tance totale  est  vaincue  parce  quelle  est  fractionnée. 
Parfait,  mignonne  Punaise!  Tu  as  ta  mécanique,  basée 
sur  les  mêmes  lois  que  la  nôtre  ; tu  connais  les  secrets  du 
levier  et  du  cric.  Pour  rompre  sa  coquille,  l’oiseau  naissant 
se  met  au  bec  un  durillon,  pointe  de  pic  chargée  d’abattre 
par  fragments  la  muraille  calcaire.  L’ouvrage  fini,  la 
verrue,  outil  d’un  jour,  disparait.  Tu  possèdes  mieux  que 
l’oiseau. 
L’heure  de  la  sortie  venue,  tu  te  coiffes  d’un  bonnet  où 
convergent  en  angle  trois  tiges  rigides.  A la  base  de 
l’appareil,  ton  crâne  mou  fonctionne  en  presse  hydrau- 
lique et  donne  ses  coups  de  piston.  Ainsi  se  descelle  et  se 
