LES  PENT  ATOMES. 
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d'une  tendresse  infinie  à l’égard  des  germes,  trésor  de 
l’avenir  ; elle  est  sévère  marâtre  à l’égard  du  présent.  Dès 
que  l’être  est  capable  de  se  suffire  à lui-même,  elle  le  livre 
sans  pitié  à la  rude  éducation  delà  vie;  ainsi  s’obtiennent 
les  aptitudes  de  résister  dans  l’âpre  conflit  des  existences. 
Tendre  mère  au  début,  elle  donne  au  Pentatome  délicieux 
coffret  et  couvercle  scellé,  sauvegarde  des  chairs  nais- 
santes; elle  coiffe  l’animalcule  d’un  mécanisme  de  libéra- 
tion, chef-d’œuvre  d’ingénue  délicatesse;  puis,  dure  édu- 
catrice, elle  dit  au  petit  : « Je  te  laisse,  tire-toi  d’affaire 
dans  la  mêlée  du  monde.  » 
Et  le  petit  s’en  tire.  Je  vois  les  nouveau-nés,  serrés 
l’un  contre  l’autre,  stationner  quelques  jours  sur  la  pla- 
quette des  œufs  vides.  Ils  y prennent  consistance  plus 
ferme  et  coloration  plus  vive.  Des  mères  passent  dans  le 
voisinage,  nulle  n’accorde  attention  à l’amas  sommeillant. 
La  faim  venue,  l’un  des  petits  s’écarte  du  groupe,  à la 
recherche  d’une  buvette;  les  autres  suivent,  heureux  de  se 
sentir  épaule  contre  épaule,  comme  le  font  les  moutons  au 
pâturage.  Le  premier  en  mouvement  entraîne  la  bande 
entière,  qui  s’achemine  en  troupeau  vers  les  points  tendres 
où  le  suçoir  s’implante  et  s’abreuve;  puis  l’ensemble 
revient  au  village  natal,  lieu  de  repos  sur  le  toit  des  œufs 
vides.  Les  expéditions  en  commun  se  répètent  dans  un 
rayon  croissant;  enfin,  quelque  peu  fortifiée,  la  société 
s’émancipe,  s’éloigne,  se  disperse,  ne  revient  plus  au  lieu 
de  naissance.  Désormais  chacun  vit  à sa  guise. 
Qu’adviendrait-il  si,  lorsque  le  troupeau  se  déplace,  une 
mère  se  rencontrait,  d’allure  lente,  cas  fréquent  chez  les 
graves  Punaises?  Les  petits,  je  me  le  figure,  suivraient  de 
confiance  ce  chef  de  hasard,  comme  ils  suivent  ceux 
d’entre  eux  qui  les  premiers  se  sont  mis  en  marche.  Il  y 
aurait  alors  simulacre  de  poule  à la  tète  de  ses  poussins; 
le  fortuit  donnerait  les  apparences  de  soins  maternels  à 
une  étrangère,  bien  insoucieuse  de  la  marmaille  à ses 
trousses. 
