VARIETES 
LA  DÉCOUVERTE  DU  CARBURE  DE  CALCIUM 
Pendant  tout  le  cours  de  ce  xixe  siècle  qui  vit  éclore 
et  se  développer  avec  une  rapidité  si  merveilleuse  la  chimie 
industrielle,  c’est  presque  uniquement  au  charbon  que  l'un  et 
l’autre  monde  ont  emprunté  la  source  de  chaleur  nécessaire  pour 
mener  à bonne  fin  un  nombre  prodigieux  de  découvertes  ou  en 
faire  passer  dans  l’industrie  les  multiples  applications. 
Et  cependant  les  appareils  les  plus  savamment  étudiés  et  les 
plus  ingénieusement  établis,  comme  le  four  Martin-Siemens  pour 
ne  citer  qu’un  des  plus  remarquables,  s’ils  permettaient  d’attein- 
dre des  températures  de  1500  à 1550  degrés,  n’avaient  jamais 
fourni  les  moyens  d’aller  au  delà.  Les  investigations  des  savants, 
aussi  bien  que  les  tâtonnements  des  industriels,  étaient  toujours 
arrêtés  dans  leur  marche  en  avant  par  cette  limite  réputée 
infranchissable.  Plusieurs  sans  doute  avaient  déjà  dans  le  secret 
de  leur  laboratoire,  par  une  heureuse  association  de  l’oxygène 
et  de  l’hydrogène,  obtenu  du  chalumeau  1775  et  même  2000 
degrés,  mais  il  ne  leur  avait  pas  été  possible  de  transporter  sur 
le  terrain  de  l’industrie  des  procédés  dont  seuls  quelques  privi- 
légiés pouvaient  jouir. 
Il  était  réservé  aux  électriciens  de  résoudre  le  problème. 
Lorsque  le  courant  électrique  rencontre  sur  sa  route  ce  que 
l’on  est  convenu  d’appeler  une  résistance,  il  se  transforme 
aussitôt  en  source  de  chaleur  et  porte  l’obstacle  contre  lequel  il 
se  heurte  à des  températures  longtemps  insoupçonnées.  C’est 
ainsi  qu’un  fil  de  platine  placé  sur  le  trajet  du  courant  rougit  et 
fond  presque  aussitôt.  Si  la  résistance  est  gazeuse,  elle  fait  jaillir 
sous  forme  d’arc  lumineux  un  foyer  dont  le  pouvoir  calorifique 
est  des  plus  élevés. 
Des  hommes  de  génie  entrevirent  bientôt  de  quelle  utilité 
