VARIÉTÉS. 
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catégorie  de  carbures.  Si  plusieurs  chimistes  de  renom,  MM.  Ma- 
quenne,  Troost,  Hautefeuille  et  Lebeau  par  exemple,  ont  pour 
leur  part  contribué  à l’étude  de  ces  composés,  c’est  à M.  Moissan 
que  revient  l’honneur  d’en  avoir  le  premier  obtenu  le  plus  grand 
nombre.  11  a réduit  les  oxydes  métalliques  les  plus  réfractaires 
et  produit  les  carbures  à un  état  de  pureté  avant  lui  inconnu. 
Les  carbures  métalliques  peuvent  chimiquement  se  distinguer 
les  uns  des  autres  par  la  façon  dont  ils  se  comportent  en  présence 
de  l’eau.  Les  uns  plus  stables  ne  la  décomposent  pas  en  ses  élé- 
ments ; les  autres  forment  avec  elle  des  hydrocarbures  gazeux, 
liquides  ou  solides. 
Dans  la  première  catégorie  viennent  se  ranger  les  carbures  de 
chrome,  de  tungstène,  de  vanadium,  etc. 
La  deuxième  embrasse  à la  fois  les  carbures  de  lithium,  de 
strontium,  de  baryum  et  de  calcium  qui  dégagent  de  l’acétylène 
pur  ; les  carbures  de  glucinium  et  d’aluminium  qui  donnent  du 
formène  pur  ; les  carbures  de  cérium,  de  lanthane,  d’yttrium  et 
de  thorium  qui  produisent,  les  deux  premiers  un  mélange  gazeux 
composé  de  formène,  d’éthylène  et  d’acétylène,  les  deux  autres 
du  formène,  de  l’éthylène,  de  l’acétylène  et  de  l’hydrogène  ; le 
carbure  de  manganèse  dont  la  réaction  avec  l’eau  engendre  un 
volume  égal  de  formène  et  d’hydrogène  ; enfin  les  carbures  d’ura- 
nium. de  samarium,  de  néodyme  et  de  praséodyme  qui  se  décom- 
posent en  formant  des  hydrocarbures  liquides  et  solides  (1),  et  en 
outre  des  produits  gazeux,  du  formène,  de  l’éthylène  et  de 
l’hydrogène  pour  l’uranium  ; pour  les  autres,  de  l’acétylène  et 
des  carbures  éthyléniques  et  forméniques  (2). 
En  même  temps  que  prennent  naissance  ces  hydrocarbures, 
l’oxygène  de  l'eau  se  combine  au  métal  et  devient  ainsi  l’origine 
de  composés  nettement  définis  tels  que  la  chaux,  la  baryte, 
la  strontiane,  etc... 
Par  ces  réactions  dont  nous  ne  pouvions  jusqu’à  ces  dernières 
années  soupçonner  ni  la  violence  ni  l'étendue,  s’expliqueront  plus 
aisément,  il  y a tout  lieu  de  le  croire,  plusieurs  phénomènes  géo- 
logiques encore  très  obscurs.  De  ce  nombre  est  la  formation  des 
pétroles,  dont  la  synthèse  vient  d’être  faite  récemment  au  labo- 
(1)  Les  carbures  de  cérium  et  de  lanthane  jouissent  aussi,  mais  a un 
degré  inférieur,  de  la  même  propriété. 
(2)  Comptes  Rendus  de  l’Académie  des  sciences,  t.CXXll,  p.  1462(1896), 
t.  CXXXI,  pp.  595  et  924  (1900). 
Revue  générale  de  Chimie  pure  et  appliquée,  t.  II,  p.  256. 
