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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
ratoire  par  MM.  Paul  Sabatier  et  Seiiderens  (1).  11  est  en  effet  à 
présumer  que  lors  de  la  constitution  de  la  croûte  terrestre,  une 
grande  partie  tout  au  moins  du  carbone  gazeux  de  l’atmosphère 
se  fixa  dans  le  sol  à l’état  de  carbures  métalliques.  Qu’à  la  suite 
de  ruptures  dans  la  partie  solide  de  l’écorce  ou  de  phénomènes 
physiques  souvent  complexes,  l’eau  soit  portée  au  contact  de  ces 
corps,  il  se  produira  vraisemblablement,  non  pas  seulement  des 
dégagements  de  gaz  susceptibles  de  provoquer  des  éruptions  de 
volcans,  mais  aussi  des  polymérisations  de  nature  à engendrer 
des  carbures  pétroliques.  Ainsi  s’expliqueraient  ces  nappes 
immenses  d’hydrocarbures  liquides  que  la  Providence  tient  en 
réserve  dans  les  cavités  du  sol  pour  l’usage  de  l’humanité, 
réserves  difficiles  à tarir,  car  selon  toute  probabilité,  les  couches 
profondes  de  notre  globe  renferment  encore  d’inépuisables  pro- 
visions de  carbures  métalliques  cristallisés  à l’aurore  des  temps 
et  qui  n’attendent  que  le  contact  de  l’eau  pour  donner  naissance 
à des  flots  de  pétrole. 
De  tous  ces  carbures  métalliques  celui  dont  la  découverte  a eu 
le  plus  grand  retentissement  et  a suscité  les  plus  vives  polé- 
miques est  sans  contredit  le  carbure  de  calcium.  La  raison  de  ce 
fait  n’échappera  à personne  si  l’on  considère  que  d'une  part  cette 
découverte,  comme  la  plupart  des  inventions  scientifiques  n'a  pas 
été  faite  d’un  seul  bloc,  mais  dès  longtemps  préparée  par  de 
multiples  travaux,  et  que  de  l’autre  la  révolution  qu’elle  a appor- 
tée dans  l’éclairage  a des  conséquences  économiques  dont  il  est 
désormais  impossible  de  se  dissimuler  la  portée. 
Au  cours  d’un  article  précédemment  publié  dans  les  Etudes 
nous  avions  émis  sur  cette  question  un  avis  qui  nous  parais- 
sait suffisamment  motivé  par  les  documents  que  nous  avions 
entre  les  mains  (2).  Depuis  cette  époque  des  pièces  nouvelles 
ont  été  produites  au  cours  de  procès  retentissants.  Peut-être 
paraîtront-elles  suffisantes  pour  modifier  l’opinion  qu’on  a pu 
se  former  à ce  sujet,  d’après  les  arguments  apportés  par  nous. 
Nous  n’hésiterons  pas  à les  résumer  ici,  et  à reprendre  un 
travail  dont  le  premier  mérite  doit  être  la  loyauté  la  plus  entière. 
C’est  en  1839  que  le  mot  carbure  de  calcium  se  rencontre 
pour  la  première  fois  sous  la  plume  d’un  chimiste.  Encore  y 
(1)  Paul  Sabatier,  Rapport  présenté  au  11T  Congrès  international  de 
l’acétylène,  le  22  septembre  1900. 
(2)  Edouard  Capelle,  L'éclairage  à l'acétylène,  pp.  11-13.  — Etudes, 
t.  LXX1I,  p.  743. 
