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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
Pendant  les  années  qui  suivirent,  une  véritable  révolution 
s’opéra,  aussi  bien  dans  les  laboratoires  que  dans  l’industrie, 
par  la  mise  en  usage  des  fours  électriques.  Ils  apparurent  pour 
la  première  fois,  en  1881,  à l’Exposition  universelle  de  Londres, 
et  ne  tardèrent  pas  à entrer  définitivement  en  service,  comme 
nous  le  dirons  plus  loin.  Si,  dans  ces  fours,  les  deux  parties 
essentiellement  constitutives  du  carbure  de  calcium  se  trouvaient 
un  jour  en  présence,  il  devait  fatalement  arriver  que  la  réaction 
s’opérât  et  fût  remarquée.  Aussi  ne  sommes-nous  pas  étonnés 
de  lire  dans  l’ouvrage  de  M.  Vivian  B.  Lewes  que,  dès  1886 
et  1887,  les  ouvriers  employés  aux  fours  Cowles  s’amusaient, 
aux  heures  des  repas,  à jeter  do  l’eau  sur  les  scories  retirées 
des  fours  (I)  et  à enflammer  le  gaz  qui  s’en  dégageait.  Mais  il 
entrait  dans  la  destinée  du  carbure  de  calcium  de  n’être  décou- 
vert par  personne,  avant  qu’on  en  soupçonnât  l’utilité,  et  de 
l’avoir  été  par  tout  le  monde,  le  jour  où  il  eut  donné  naissance 
à une  industrie  d’une  inappréciable  valeur. 
Un  peu  avant  l’année  1886,  l’américain  Sterry  Hunt  avait  fait 
paraître  dans  les  Transactions  de  l’Institut  des  ingénieurs  des 
mines  un  travail  sur  la  réduction  au  four  électrique  des  oxydes 
des  métaux  alcalins  et  de  quelques  antres  (2). 
En  1891,  Borchers  fait  un  pas  de  plus,  il  annonce  dans  son 
Traité  d’électro-métallurgie  que  tous  les  oxydes  sont  suscep- 
tibles d’être  électriquement  réduits  par  le  carbone.  Mais  ce  n'est 
là  qu'une  simple  prévision  sans  portée  scientifique,  et  le  chi- 
miste allemand  en  conviendra  plus  tard  avec  une  grande  loyauté. 
Au  cours  du  procès  fameux  engagé  contre  M.  Bullier  par  les 
Sociétés  u Holzindustrie  Lechbruck  „ d’Augsbourg,“R.AVeiclisel 
et  Cie  „ de  Magdebourg,  “ Deutsche  Gold  und  Silber  Scheide- 
anstalt  „ de  Francfort-sur-le-Mein,  il  dira  lui-même  : 
“ J’ai  à déclarer  ce  qui  suit  en  ce  qui  concerne  mes  propres 
publications  : 
„ Dans  la  première  édition  de  mon  Électro-Métallurgie  qui 
a paru  en  1891.  j'ai  décrit  un  procédé  et  un  appareil  pour  réduire 
au  moyen  du  carbone  chauffé  électriquement,  chacun  des  oxydes 
métalliques  considérés  jusque-là  comme  irréductibles. 
„ J’ai  mentionné  que.  dans  les  expériences  faites  en  vue  de  la 
réduction  directe  de  l’oxyde  d’aluminium' au  moyen  de  ce  pro- 
fil Vivian  B.  Lewes,  Acétylène,  p.  15. 
(2)  Trans.  amer.  inst.  min.  eng.,  t.  XIV,  492. 
