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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
et  nous  avons  sous  les  yeux  une  communication  de  M.  Borchers 
qui  confirme  leur  dire. 
“ J’ai  répété  cette  expérience,  affirme-t-il,  et  ai  trouvé  ce  qui 
suit  : 
„ En  faisant  chauffer  de  la  chaux  dans  un  four,  système  Mois- 
san.  en  présence  d’une  quantité  de  carbone  suffisante  pour  la 
réduction  de  la  chaux  fondue,  il  s’est  produit  indiscutablement 
une  réduction  de  l’oxyde  de  calcium  ; il  s’est  dégagé  certaine- 
ment aussi  des  vapeurs  de  calcium,  car  l’extrémité  positive 
s’était  recouverte  jusqu’à  une  distance  d'environ  30inin  à par- 
tir de  l’extrémité  qui  avait  été  placée  dans  l’axe  et  en  allant 
vers  l’extérieur,  de  petits  conglomérats  fondus  qui,  mis  en  pré- 
sence de  l’eau,  donnèrent  naissance  à de  l’acétylène  et  conte- 
naient par  conséquent  du  carbure  de  calcium,  lequel  n’avait  pu 
être  produit  que  par  l’action  des  vapeurs  de  calcium,  puisque 
les  électrodes  ne  venaient  pas  directement  en  contact  avec  la 
chaux  placée  dans  le  four. 
„ A aucun  autre  endroit  des  électrodes  on  ne  put  constater  la 
présence  d’une  seule  trace  de  carbure  de  calcium,  bien  que  ces 
électrodes  aient  été  toutes  deux  chauffées  au  rouge  vif,  pendant 
l’expérience,  à des  distances  de  plus  de  100mm  de  l’arc  lumineux. „ 
Un  autre  fait  prouve  que  M.  Moissan  n’a  jamais  prétendu 
revendiquer  la  fabrication  pratique  et  industrielle  du  carbure  de 
calcium  comme  sa  propre  découverte.  Il  suffit  d’avoir  une  fois 
ou  l’autre  jeté  les  yeux  sur  les  travaux  du  savant  académicien 
pour  se  pénétrer  du  soin  minutieux  avec  lequel  il  décrit  et  pré- 
cise ce  qu’il  veut  enseigner  ou  donnera  connaître.  Autre  est  sa 
méthode  lorsqu'il  se  borne  à signaler  une  observation  qui  l'a 
frappé,  mais  dont  il  n’a  pas  eu  le  loisir  ou  le  moyen  de  se  ren- 
dre compte.  Aussi  dans  le  cas  présent  ne  sommes-nous  pas  éton- 
nés de  lire  dans  sa  première  note  que  le  carbure  de  calcium  est 
liquide  au  rouge,  alors  qu’il  ne  l’est  pas  réellement.  M.  Moissan 
a obtenu  alors  des  globules  liquides  dans  lesquels  se  trouvait 
du  carbure  de  calcium,  en  parcelles  très  ténues  et  dissous  dans 
des  substances  étrangères  ; mais  il  n'existe  pas  de  carbure  de 
calcium  liquide  au  rouge. 
La  note  de  M.  Moissan  n’est  donc  pas  une  description  d'un 
produit  étudié;  c’est,  selon  le  mot  de  M.  Maquenne,  une  simple 
esquisse,  l’esquisse  d’un  résultat  entrevu,  mais  une  esquisse 
déjà  assez  nette  pour  assurer  sans  conteste  à son  auteur  la 
gloire  d’une  invention  scientifique. 
A mesure  que  l’on  approchait  de  la  découverte  définitive,  l'at- 
