VARIÉTÉS. 
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tention  des  savants  était  attirée,  en  quelque  sorte  malgré  eux  — 
puisque  ce  n’était  pas  là  le  but  de  leurs  recherches  — vers  ce 
produit  qui  devait  devenir  bientôt  si  commun. 
Quelques  semaines  s’étaient  à peine  écoulées  depuis  la  com- 
munication de  M.  Moissan,  lorsqu’un  savant  anglais,  M.  Travers, 
imagina,  en  février  1893,  une  nouvelle  manière  d’obtenir  du 
carbure  de  calcium.  Il  chauffait,  pendant  une  demi-heure,  un 
mélange  de  chlorure  de  calcium,  de  charbon  en  poudre  et  de 
sodium.  Voici  comment  il  décrit  le  composé  qui  en  résultait  : 
“ Le  produit  obtenu  est  de  couleur  gris  foncé.  Il  consiste  en 
chlorure  de  sodium,  carbure  de  calcium  et  l’excès  de  charbon 
ajouté  pour  rendre  la  masse  moins  compacte  ; ordinairement, 
environ  16  p.  c.  de  carbure  est  formé,  c’est-à-dire  la  moitié  de 
la  quantité  théorique  (1).  „ 
Le  procédé  de  M.  W.  Travers  ne  diffère  pas  essentiellement, 
on  a pu  s’en  rendre  compte,  de  celui  de  M.  Maquenne  : il  substi- 
tue seulement  un  chlorure  à un  carbonate,  le  sodium  au  magné- 
sium, emploie  d’ailleurs  le  même  appareil  et  suit  la  même 
méthode. 
Pendant  que  MM.  Maquenne  et  Travers  poursuivent  leurs 
recherches  au  laboratoire,  les  fours  électriques  rendent  à l’in- 
dustrie des  services  signalés.  Ils  permettent  à un  américain, 
M.  Acheson,  de  produire  à l’état  cristallin  le  carbure  de  silicium 
ou  carborundum  que  MM.  Colson  et  Schutzemberger  n’ont  encore 
réalisé  qu’à  l’état  amorphe.  Mais  c’est  peut-être  à l’usine  de 
Spray  (États-Unis)  qu'ils  sont  employés  sur  la  plus  vaste  échelle. 
C’est  là  que  M.  Willson,  de  Lekville  (Caroline  du  Nord),  se  livre 
à d’intéressantes  expériences  sur  la  réduction  électrique  des  com- 
posés métalliques  réfractaires,  en  vue  de  perfectionner  la  fabri- 
cation de  l’aluminium  ! Dans  ce  but,  il  demande,  le  9 août  1892, 
un  brevet  qui  lui  est  délivré  le  21  février  1893. 
Si  nous  examinons  avec  soin  les  termes  mêmes  de  la  patente 
américaine,  dans  sa  teneur  première,  nous  y verrons  que  l’unique 
préoccupation  de  M.  Willson  est  d’éviter  la  fusion  du  mélange 
dans  le  four.  A cet  effet,  il  recommande  expressément  d’em- 
ployer un  tel  excès  de  carbone  que  la  formation  d’un  bain  fondu 
soit  rendue  impossible.  Il  veut  que  les  matières  en  traitement 
restent  à l’état  poreux  pendant  toute  la  durée  de  l’opération. 
C’est  là  malheureusement  le  moyen  le  plus  sûr  d’empêcher  la 
formation  du  carbure  de  calcium  cristallisé.  Aussi  lorsque  plus 
(1)  Proceed.  Chemic.  Soc.,  t.  IX,  15. 
