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REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
1 trêve  de  lord  Kelvin.  Nous  devrons  donc,  pour  nous  éclairer, 
puiser  à d’autres  sources  (1). 
Peut-être  le  deuxième  argument  tiré  de  l’expédition  par  la 
“ Willson  Aluminium  Company  „ d’une  tonne  de  carbure  à la 
maison  “ Eimer  et  Amend  sera-t-il  plus  convaincant.  Ce  serait 
là  au  moins  une  sérieuse  présomption  en  faveur  du  droit  qu’au- 
rait M.  Willson  de  revendiquer  pour  lui  la  découverte,  surtout 
s'il  lui  était  en  même  temps  possible  de  prouver  que  le  produit 
expédié  par  lui  sous  cette  désignation  était  véritablement  du  car- 
bure de  calcium.  Pour  écouler  en  si  grande  quantité  une  denrée 
commerciale,  il  faut  en  avoir  dûment  établi  la  fabrication  et  en 
connaître  la  valeur. 
Mais  au  cours  des  divers  procès  auxquels  a donné  lieu  le  sujet 
qui  nous  occupe,  on  a vainement  attendu  la  production  si  souvent 
annoncée  d’un  bulletin  d'expédition  délivré,  avait-on  dit,  le 
10  février  IS94,  par  la  “ Danver  and  Western  Railway  r.  Cette 
pièce  n’a  jamais  été  versée  au  débat. 
Coïncidence  remarquée,  la  veille  de  ce  jour,  le  9 février,  un 
chimiste  français,  M.  Bullier,  demandait  en  France  un  brevet 
pour  la  fabrication  du  carbure  de  calcium  cristallisé  de  formule 
CaC1 2  : nous  reviendrons  tout  à l’heure  sur  ce  fait  important. 
A cette  date  du  10  février,  rien  ne  prouve  encore  que  M.  Will- 
son ait  indubitablement  fabriqué  du  carbure  de  calcium.  S’il  en 
a réellement  obtenu,  il  est  certain  que  son  carbure  n’est  pas  un 
composé  défini,  mais  un  corps  amorphe,  de  nature  complexe  et 
différent  du  carbure  cristallisé  que  décrira  bientôt  31.  Moissan. 
Cette  conclusion  s’impose  à la  seule  lecture  un  peu  attentive  des 
revendications  mêmes  de  M.  Willson  et  de  divers  passages  de 
ses  demandes  de  brevet. 
En  effet,  le  9 août  1892.  il  fait  à peine  allusion  au  carbure  de 
calcium  : “...  par  exemple,  je  l’ai  déjà  appliquée  (mon  invention) 
à la  production  du  carbure  de  calcium.  „ 
Le  14  mars  1893,  il  semble  même  ignorer  totalement  la  nature 
du  produit  dont  il  revendiquera  plus  tard  la  découverte  : “ J’ai 
été  incapable  jusqu’ici,  avoue-t-il  dans  ce  second  brevet,  de 
déterminer  la  nature  chimique  exacte  de  cette  nouvelle  sub- 
stance. „ Et  c’est  alors  qu'il  ajoute  ces  paroles  qui  permettent  de 
douter  qu'il  eût  vraiment  à cette  époque  entre  les  mains  le  com- 
(1)  Dans  une  lettre  à M.  Moissan.  lettre  versée  au  procès  et  que  nous 
avons  lue  nous-même,  lord  Kelvin  affirme  que  le  carbure  envoyé  par 
Willson  n’était  pas  cristallisé. 
