REVUE  DES  QUESTIONS  SCIENTIFIQUES. 
IV 
Le  système  métrique  des  poids  et  mesures.  Son  établissement 
et  sa  propagation  graduelle , avec  l’histoire  des  opérations  qui 
ont  servi  à déterminer  le  mètre  et  le  kilogramme,  par  G.  Bigour- 
dan,  astronome  titulaire  à l’Observatoire  de  Paris.  Un  volume 
in-8°  de  458  pages,  avec  trois  planches  et  huit  portraits.  — Paris, 
Gauthier-Villars,  1901. 
Nous  eussions  volontiers  offert  à nos  lecteurs  une  analyse 
détaillée  de  cet  excellent  ouvrage,  si  la  Revue  n’avait  consacré 
récemment  à l'histoire  du  système  métrique  un  long  article 
qu’ils  n’ont  pas  oublié  (1).  On  ne  peut  en  effet  donner,  dans  un 
compte  rendu  écourté,  qu’une  idée  très  imparfaite  de  l’intérêt  et 
de  la  richesse  d’un  livre  où  l’on  suit  pas  à pas,  depuis  ses  ori- 
gines jusqu’à  la  veille  de  son  triomphe  universel,  l’une  des 
institutions  les  plus  utiles  aux  sciences,  à l’industrie,  au  com- 
merce, et  dont  l’établissement,  le  perfectionnement  et  la  stabi- 
lité, renouvelée  et  définitivement  assurée,  se  rattachent  à des 
expéditions  géodésiques  célèbres  accomplies  dans  les  circon- 
stances les  plus  difficiles,  s’appuient  sur  des  recherches  de 
laboratoire  de  la  plus  haute  valeur,  rappellent  l’invention  et 
l’application  des  procédés  de  mesure  les  plus  délicats,  et 
trouvent  leur  couronnement  dans  la  fondation  et  les  travaux  du 
Bureau  international  des  Poids  et  Mesures,  devenu  le  sanctuaire 
de  la  métrologie  de  précision. 
Bien  que,  par  le  fond  même  du  sujet,  le  livre  de  M.Bigourdan 
soit  une  œuvre  scientifique  très  relevée,  il  ne  s’adresse  cepen- 
dant pas  aux  seuls  initiés  : l’ampleur  des  détails  et  la  clarté  de 
l’exposition  en  font  en  réalité  un  ouvrage  de  haute  vulgarisation, 
accessible  au  public  instruit.  Le  charme  de  sa  lecture  est  doublé 
par  l’abondance  et  l’intérêt  des  détails  historiques  qui  nous 
reportent  à l’époque  troublée  qui  a vu  naître  le  système  métrique, 
nous  montrent  aux  prises  avec  mille  difficultés  et  mille  dangers 
le  zèle  et  le  courage  des  savants  qui  l’ont  fondé,  et  nous  font 
assister  à sa  propagation  graduelle  en  dépit  d’une  foule  d’ob- 
stacles et  à travers  bien  des  vicissitudes.  Nous  en  recomman- 
(1)  De  Lannoy,  Le  système  métrique  et  ses  nouvelles  bases  scientifiques, 
dans  la  Revue  des  Questions  scientifiques,  deuxième  série,  t.  XV, 
janvier  1S99,  pp.  156-212. 
