L’IRLANDE  PRÉHISTORIQUE 
A mesure  que  les  recherches  préhistoriques  se  déve- 
loppent, que  les  conclusions  deviennent  plus  nettes  et 
mieux  fondées,  il  faut  modifier  bien  des  théories  accep- 
tées jusqu’ici.  Ainsi,  on  nous  disait  que  la  métallurgie 
avait  pris  naissance  sur  un  point  inconnu  de  l’Asie  et  que 
ses  progrès  parmi  les  races  qui  peuplaient  alors  le  globe, 
avaient  été  très  inégaux  : les  Egyptiens  étaient  en  posses- 
sion du  fer  35oo  ans  avant  notre  ère,  les  Grecs  au 
xve  siècle,  les  Italiens  et  les  Scandinaves  au  xne,  les 
Gaulois  au  vne  avant  N. -S.,  les  habitants  de  l’extrême 
Nord  bien  plus  tard  encore.  Aujourd’hui,  nous  pouvons 
prouver  que  le  fer  était  connu  des  Scandinaves  et  employé 
par  eux  dès  la  fin  de  la  première  époque  du  fer,  au  plus 
tard  5oo  ans  avant  l’ère  chrétienne,  probablement  même 
beaucoup  plus  tôt  ( 1).  Sans  doute,  il  est  impossible  d’établir 
un  synchronisme  régulier  entre  les  étapes  de  l’évolution 
industrielle  en  Europe;  mais  déjà  nous  pouvons  dire  avec 
quelque  degré  de  certitude  qu’il  ne  s’est  pas  écoulé  plus  de 
deux  ou  trois  siècles  entre  les  temps  où  les  armes  et  les 
outils  de  fer  ont  remplacé  les  armes  et  les  outils  de  bronze 
en  Irlande  comme  dans  la  Gaule,  en  Scandinavie  et  en  Hon- 
grie comme  en  Grèce.  Le  commerce  de  l’ambre  si  impor- 
tant, celui  des  métaux  précieux,  celui  de  l’étain,  le  triste 
trafic  des  esclaves  avaient  dès  les  temps  les  plus  reculés 
établi  des  relations  entre  les  habitants  des  diverses  régions 
(1)  Montelius  et  Reinach,  Les  temps  préhistoriques  en  Suède.  Nous  leur 
faisons  de  larges  emprunts. 
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