l’irlan de  préhistorique. 
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tailhac  (1)  a déjà  rapproché  de  ces  ardoises  une  hache 
conservée  à Sorèze  (Tarn)  que  l’on  croit  de  provenance 
irlandaise  (2).  Le  fait  de  relations  suivies  entre  la  pénin- 
sule ibérique  et  l’Irlande  semble  également  être  indiqué 
par  la  croyance  des  anciens  que  l’Irlande  était  située  entre 
la  Bretagne  et  l’Espagne  (3).  Il  aurait  donc  existé  une 
navigation  directe  entre  l’Espagne  et  l’Irlande,  comme 
entre  l’Espagne  et  les  iles  Cassitérides. 
A cette  époque,  l’Irlande  avait  déjà  son  existence  propre 
et  un  courant  établi  de  relations  commerciales.  Nous  en 
verrons  d’autres  exemples  ; mais  déjà  nous  pouvons  dire  que 
dès  cette  antiquité  reculée  datant  de  quinze  à dix  siècles 
avant  notre  ère,  elle  jouissait  d’une  prospérité  quelle  n’a 
peut-être  jamais  connue  depuis.  Salomon  Reinach  l’appelle 
77 olv-'ip-üGoç,  et  la  compare  à Mycènes  ; mais  Mycènes 
importait  l'or,  l’Irlande  le  recueillait  dans  ses  mines  ou 
dans  ses  alluvions  et  l’exportait  au  loin. 
L’or  de  tout  temps  par  son  éclat  a attiré  l’attention  des 
hommes  même  les  plus  barbares.  Selon  Sir  W.  Wilde,  il 
fut  le  premier  métal  connu  des  Irlandais.  Les  plus 
anciennes  légendes  venues  jusqu’à  nous  le  mentionnent  et 
le  livre  de  Leander  écrit  au  xne  siècle  les  répète.  Le 
nombre  des  bijoux  d’or  des  temps  préhistoriques  con- 
servés au  Musée  national  de  Dublin  qui  appartient  à 
l’Académie  royale  d’Irlande,  est  une  preuve  de  la  richesse 
du  pays.  Dès  1862,  Sir  W.  Wilde  en  comptait  plus  de 
3oo;  aujourd’hui,  le  nombre  dépasse  probablement  5oo  (4) 
et  combien  plus  nombreux  ne  devraient-ils  pas  être  puis- 
qu’un seul  bijoutier,  rapporte-t-on,  en  avait  acheté  pour 
une  valeur  de  dix  mille  livres  (5),  qui  ont  été  fondus  et 
(1)  Ages  préh.  de  l'Espagne  et  du  Portugal,  iîg.  96,  97,  100,  loi. 
(2)  lleinach,  Les  croissants  d'or  irlandais , pp.  14,  15.  Rev.  Celtique, 
janv.-avril  1900. 
(5)  “ Hibernia  medio  inter  Britaniam  atque  Hispaniam  sila.  » Tacite,  Agri- 
cola,  XXIV. 
(4)  Catal.  Gold,  p.  2. 
(o)  250  000  francs. 
