LIRLANDE  PRÉHISTORIQUE. 
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prouvé  par  ses  monuments,  par  sa  céramique,  par  ses 
ornements  en  or  d’un  style  si  sobre  et  si  élégant,  mieux 
encore  par  ses  vaisseaux  qui  commerçaient  avec  la  Scan- 
dinavie, avec  notre  Bretagne,  avec  les  îles  de  l’Armorique 
où  les  Vikings  irlandais  faisaient  souvent  de  meurtrières 
expéditions,  probablement  aussi  avec  des  régions  plus 
éloignées.  A ces  temps  succède  une  rapide  décadence, 
comme  si  de  barbares  conquérants  étaient  venus  porter 
un  coup  mortel  à.  cette  culture.  Des  deux  périodes  de  l’âge 
de  fer,  la  première  ne  nous  apprend  rien,  la  seconde 
fournit  des  objets  nombreux  à la  vérité,  mais  sans  goût  et 
sans  originalité  qui  ont  pu  être  importés  de  l’ile  anglaise 
où  il  en  a été  trouvé  de  semblables  en  grand  nombre. 
Durant  la  première  partie  de  l’époque  marquée  par  la 
présence  des  Romains  en  Gaule  et  dans  la  Grande-Bre- 
tagne, nous  assistons  à une  nouvelle  éclipse  que  l’on  ne 
peut  mieux  comparer  qu’à  la  ruine  de  la  civilisation 
achéenne  par  l’invasion  dorienne  et  dont  la  cause  reste 
inconnue,  puis  au  ve  siècle  de  notre  ère,  à une  éclatante 
renaissance  marquée  par  les  chefs-d’œuvre  de  l’art  irlan- 
dais, la  châsse  de  saint  Patrick,  la  gloire  du  Musée  de 
Dublin,  par  exemple  (1). 
La  civilisation  que  nous  venons  de  résumer  était  due, 
du  moins  à ses  débuts,  aux  Ibères,  ces  grands  conquérants 
qui  sous  des  noms  différents  ont  occupé  une  partie  de 
l’Europe,  l’Espagne,  l’Italie,  le  sud  delà  France,  l’Ecosse 
et  qui  sont  aujourd’hui  encore  représentés  dans  le  nord 
de  l’Afrique  par  les  Berbères.  Les  Ibères  étaient  une  race 
forte,  intelligente  et  une  prospérité  remarquable  suivit 
leur  établissement  en  Irlande  (2).  Au  vne  siècle  avant 
Jésus-Christ,  les  vieilles  légendes  racontent  que  les  Fir- 
(1)  S.  Reinach,  Les  croissants  d’or  irlandais. 
(2)  Les  crânes  trouvés  sous  les  cairns  et  sous  les  tumuli  appartiennent 
à deux  races  différentes,  l'une  brachycéphale,  l’autre  dolichocéphale.  La 
première  était  représentée  par  les  Celtes,  la  seconde  par  les  Ibères.  Voyez 
Wilde,  Lectures  on  the  Ethn  ofancient  Irish. 
