TROIS  VOYAGEURS  VÉNITIENS. 
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impression  fâcheuse,  et  une  idée  défavorable  de  leur 
entreprise,  que  cependant  Barthélemy  Dias  et  Vasco  de 
Gama,  envoyés  par  un  prince  qu’avaient  animé  ses  récits, 
allaient  renouveler  et  exécuter  un  jour  avec  tant  de  profit 
pour  le  Portugal  (1). 
I 
LE  LIVRE  DE  MARCO  POLO.  — CARACTÈRE  OBJECTIF  ET 
VÉRACITÉ  DE  CE  LIVRE.  EN  QUELLE  LANGUE  IL  A 
ÉTÉ  RÉDIGÉ. 
Le  livre  de  Marco  Polo  se  distingue  par  son  caractère 
éminemment  objectif. 
Les  premières  lignes  exposent  comment  Marco  fut 
amené  à composer  son  ouvrage.  Elles  contiennent  aussi 
une  protestation  de  sincérité,  qui  part  d’un  homme  tout 
à fait  persuadé  qu’il  va  se  heurter  à l’incrédulité  d’un 
grand  nombre.  Cette  crainte  n’était  que  trop  fondée. 
Marco  Polo  allait  mourir,  que  des  amis  l’engageaient 
encore  à rétracter,  dans  l’intérêt  de  son  salut  éternel, 
les  mensonges  dont  ils  croyaient  de  bonne  foi  sa  con- 
science chargée. 
(I)  Le  témoignage  historique  le  plus  sérieux  de  l’entreprise  des  Vivaldi  se 
trouve  dans  les  Annales  (génoises)  de  Jacques  L)oria,  né  en  153i.  J’avoue 
cependant  qu’en  lisant  le  passage  et  une  note  de  Pertz  qui  s’y  rapporte 
(dans  les  Monument  a Germaniae  historica,  tome  XVIII,  p.  535),  j'ai  eu  le 
soupçon  qu’il  était  interpolé.  D’après  la  note  de  Pertz,  ce  qui  est  dit  là  des 
Vivaldi,  fait  défaut  dans  plusieurs  manuscrits  des  Annales  de  Jacques  Doria. 
De  plus,  la  notice  sur  les  Vivaldi  se  termine  par  ces  mots  : « Que  Dieu  les 
conserve,  et  les  ramène  sains  et  saufs  chez  eux,  » Ces  mots  sont  peu  naturels 
sous  la  plume  de  Jacques  Doria,  soixante  ans  au  moins  après  le  départ  des 
Vivaldi.  Mais  soit  que  lui,  ce  qui  peut  être  après  tout,  soit  qu’un  autre  les  ait 
insérés  à cette  place  dans  la  notice  dont  il  s’agit,  ils  semblent  avoir  été  primi- 
tivement écrits  lorsqu’on  pouvait  encore  espérer  le  retour  des  deux  naviga- 
teurs. Le  témoignage  n’en  a que  plus  de  valeur,  et  Pertz  y attache  avec  raison 
une  grande  importance  dans  son  mémoire  sur  les  Vivaldi  (cité  presque  en 
entier  par  Dussieux,  dans  les  Grands  faits  de  l’histoire  de  la  Géographie, 
t,.  I,  pp.  310-327). 
